19. decembra 2013, Evropska vesoljska agencija (ESA) Gaia vesoljsko plovilo je odšlo v vesolje z zelo ambiciozno misijo. Ta vesoljski observatorij bi med načrtovano petletno misijo (ki je bila pred kratkim podaljšana) preslikal milijardo zvezd, planetov, kometov, asteroidov in kvazarjev, da bi ustvaril največji in najbolj natančen 3D katalog Mlečne poti doslej ustvaril.
Od takrat je ESA izvedla dve izdaji podatkov, ki zajemata prva tri leta Gaia poslanstvo. Druga objava podatkov, ki je potekala 25. aprila 2018, se je že izkazala kot zakladnica astronomov. Poleg položajev, kazalcev razdalje in gibov več kot milijarde zvezd in nebesnih predmetov v galaksiji Mlečni pot je vseboval tudi skriti dragulj - pravilne gibe zvezd znotraj Velikega magellanskega oblaka (LMC).
LMC, ki se nahaja približno 200.000 svetlobnih let od Zemlje, ima goste oblake prahu, zaradi česar nastanejo visoke stopnje nastajanja zvezd. Poleg tega je osrednja prečka izkrivljena (kjer sta vzhodni in zahodni konci bližje Mlečni poti), kar kaže na to, da je bila nekoč preprečena spiralna galaksija s pregrado, katere spiralne roke so bile prekinjene z interakcijo z Majhnim magelanskim oblakom (SMC) in Mlečna cesta.
Zaradi tega so astronomi upali izvesti orbite pritlikavih galaksij (in krogelnih grozdov), ki se vrtijo okoli Mlečne poti. Pri tem upajo, da bodo izvedeli več o tem, kako se je razvijala naša galaksija zaradi združitev z grozdi in drugimi galaksijami. Z določitvijo pravilnih gibanj zvezd LMC, Gaia misija je dala namige o tem, kako sta se Mlečna pot in njena največja satelitska galaksija skozi čas medsebojno povezala.
Kot lahko vidite na sliki (na vrhu), je trak LMC začrtan zelo podrobno, skupaj s posameznimi regijami, ki tvorijo zvezde, kot je meglica Tarantula (aka. 30 Doradus, ki je vidna tik nad središčem galaksije ). Slika združuje skupno količino sevanja, ki ga opazovalnica zazna v vsaki sliki. Meritve sevanja so bile nato izvedene skozi različne filtre na vesoljskem plovilu, da so ustvarile informacije o barvah.
To je dovoljeno Gaia za pridobitev informacij o skupni gostoti zvezd znotraj LMC kot tudi o njihovih pravilnih gibanjih. Kot lahko vidite, na sliki prevladujejo najsvetlejše, najbolj množične zvezde, ki močno zasenčijo svoje šibkejše kolege manjše mase. Ustrezni gibi zvezd so predstavljeni kot tekstura slike - ki je podobna prstnemu odtisu.
Na podlagi tega so znanstveniki lahko videli odtis zvezd, ki se vrtijo v smeri urinega kazalca okoli središča galaksije. S pomočjo teh informacij bodo astronomi lahko ustvarili nove modele o tem, kako so se LMC, SMC in Mlečna pot skozi čas razvijali skupaj. To pa bi lahko osvetlilo, kako so se galaksije, kot so naše, oblikovale in razvijale skozi milijarde let.
Tako kot druge informacije iz prve in druge izdaje podatkov tudi to zadnje odkritje kaže, da je Gaia misija izpolnjuje svoj predvideni namen. Tretja izdaja Gaia podatki naj bi bili objavljeni konec leta 2020, končni katalog pa bo objavljen v letih 2020. Medtem je bila razširitev za Gaia misija, ki bo zdaj še naprej delovala do konca leta 2020 (potrjeno bo konec tega leta).
Bodite prepričani, da boste uživali v tem animiranem pogledu vrtenja LMC-ja, iz pristojnosti ESA:
