WFIRST ni vesoljski teleskop vaše babice. Kljub temu, da ima enako veliko ogledalo kot presenetljivo zanesljiv Hubble vesoljski teleskop, ki deluje v višini 2,4 metra, bo ta kupec spakiral z velikansko kamero s 300 milijoni slikovnih pik, kar mu omogoča, da posname eno sliko s površino, stokrat večjo od Hubble.
S tem fantastičnim fotoaparatom in dodatkom enega najobčutljivejših koronagrafov, ki so ga kdaj naredili - s tem, da preprečuje oddaljeno zvezdno svetlobo na podlagi zvezde po zvezdi -, bo ta teleskop naslednje generacije razkril nekatere najgloblje skrivnosti kozmosa.
Oh, in našli tudi približno milijon eksoplanetov.
Čudno potovanje
V nedavni beli knjigi, ki opisuje projekt, so znanstveniki iz misije WFIRST orisali ambiciozne načrte tega instrumenta, ki naj bi ga uvedli sredi leta 2020 (vendar NASA, ki je NASA, ne zadržujete diha).
Najbolj zabavno pri vsem tem projektu pa je, da se to ne bi smelo zgoditi. Skozi desetletja je več ekip plavalo predloge za nov vesoljski teleskop, namenjen misiji razbijanja skrivnosti temne energije. Vsi ti predlogi niso šli nikamor in videti je bilo, kot da nihče ne bo uresničil svojih vesoljskih teleskopov.
In potem so jim vohuni priskočili na pomoč. Leta 2012 je Nacionalni izvidniški urad, ljudje, zadolženi za načrtovanje in gradnjo tajnih satelitov, ugotovili, da imajo nekaj ogromnih teleskopov, ki so nekje sedeli v skladišču na črnem mestu. Tako so storili svetniško stvar in jih razvrstili, da bi jih lahko dali NASI, da z njimi naredijo nekaj koristnega.
Dejansko ogledalo in ohišje teleskopa ni najdražji del, zato ni bil velik proračun za olajšavo za noben predlog, ki bi lebdel naokoli, ampak politika, ki je bila politika, je dala konceptu ravno dovolj oomfe, da se žoga lahko valja in spremeni v misijo.
W je prvi na WFIRST
In tako voilà: WFIRST, kratek za širokopasovni infrardeči anketni teleskop. Samo ime je nekoliko kozmološka punca, ker je glavni cilj misije raziskati naravo temne energije, skrivnostno pospešujoče širitve univerze.
Kje je punčka? Ker astronomi v resnici ne razumejo vzroka (ali celo lastnosti) temne energije, so se lotili oblikovanja preprostih modelov igrač, da bi vsaj malo matematične kože preiskali. V tem modelu igrač je temna energija zamišljena kot tekočina, ki namoči ves vesoljski čas. In kot vsaka tekočina, ima gostoto in pritisk.
Še več, določite lahko enačbo stanja, ki medsebojno povezuje stvari, kot sta gostota in pritisk tekočine. Pri tekočini za pretvarjanje tekočin, ki pospešujejo vesolje, se izkaže, da je razmerje med tlakom in gostoto zelo uporabno število, kar daje občutek, kako slab bo pospešen razmah.
In simbol, ki se uporablja za predstavljanje tega razmerja? w.
Torej za to poslanstvo w pride prvi.
Planet Hunter Extraordinaire
Seveda, če imate na poslovnem koncu vesoljskega teleskopa spodnje velikosti pritrjeno najboljšo svetovno kamero, imate več kot en znanstveni cilj. In ker bo ta instrument fotografiral veliko fotografij z visoko ločljivostjo in se za ves čas zagledal v vesolje, je to tudi odličen lovec na planete.
Toda planetov ne bomo našli z nobeno od tradicionalnih metod. Namesto tega bo uporabila tehniko, imenovano gravitacijsko mikrolesenje, ko se bo svetloba oddaljene zvezde upogibala okoli prekrivajočega se planeta, kar bo povzročilo kratek, a sporočljiv utrip v svetlosti te zvezde.
Še več, dodatek koronagrafa omogoča WFIRST-u, da prepreči svetlobo oddaljenih zvezd, kar omogoča (spet z velikansko kamero) fotografiranje neposredno z eksoplanetov.
Dva glavna znanstvena cilja v enem urejenem paketu, vljudno vohunska agencija. Oh, sem omenil program gosta preiskovalca? To pomeni, da boste morda, če bo vaš predlog sprejet, vesoljsko plovilo obrnili in naredili nekaj dobrega staromodnega vohunjenja.
Preberite več: "Širokofrekvenčni infrardeči anketni teleskop: 100 Hubbles za leto 2020"
