Vesoljska robotska ladja Dragon SpaceX se začne ločiti od Mednarodne vesoljske postaje, potem ko je bila 3. avgusta 2018 izpuščena iz Canadarm2. Zmaj je nato istega dne v Tihem oceanu brizgal v Tihi ocean.
(Slika: © NASA)
SpaceX-ova robotska kapsula Dragon se je danes (3. avgusta) vrnila na Zemljo in na mednarodni vesoljski postaji (ISS) zapeljala zadnjo tovorno misijo podjetja.
Zmaj je v Tihem oceanu ob obali Baje Kalifornije, Mehika, brizgal v Tihi ocean, malo po 18. uri. EDT (2200 GMT), približno 5,5 ure po odhodu iz orbite. Čoln bo kmalu potegnil tovornjak iz morja in ga odpeljal nazaj na obalo, kjer bodo tehniki lahko začeli izkrcati opremo, ki jo je Zmaj spravil na Zemljo.
In veliko stvari je treba naložiti - "nekaj ton rezultatov eksperimentov in orbitalne laboratorijske strojne opreme", so v sredo (1. avgusta) zapisali uradniki NASA. Številni raziskovalni vzorci so pakirani v posebne prenosne zamrzovalnike, so še dodali. [V fotografijah: SpaceX-ov bleščeč zmaj na vesoljsko postajo]
Zmaj je 29. junija izstrelil dvostopenjsko raketo SpaceX Falcon 9, na vesoljsko postajo pa prišel 2. julija. Odvzeta kapsula je prinesla okoli 5900 funtov. (2700 kilogramov) zalog, hrane (vključno z dobrotami, kot so borovnice in sladoledne palice) in znanstvene opreme na ISS.
Med predstavljenimi znanstvenimi orodji sta bila inteligentni robotski "pomagač astronavtov" z imenom CIMON (okrajšava za "Crew Interactive Mobile Companion") in NASA-in instrument za ekološki vesoljski toplotni radiometer Ekosistema na vesoljski postaji (ECOSTRESS). ECOSTRESS bo pritrjen na zunanjost postaje in spremljal, kako se rastline odzivajo na vročinski stres in pomanjkanje vode po vsem svetu.
SpaceX je zdaj poletel s 15 tovornimi misijami ISS, ki jih podjetje opravlja na podlagi pogodbe z NASA. Agencija ima podoben dogovor z letalsko vesoljsko družbo Northrop Grumman, ki za svoje delo uporablja lastno vesoljsko plovilo Cygnus in rakete Atlanta V United Launch Alliance. (Za razliko od Zmaja je Cygnus za enkratno uporabo, ko v orbitalnem delu izgori v Zemljini atmosferi.)
Zlasti Zmaj je zdaj letel v dveh misijah ISS; prej je obiskala laboratorij v orbiti leta 2016. Prva faza Falcona 9, ki je dvignila kapsulo, je bila predhodno odleteta, saj je aprila pomagala pri Nasini tranzitni satelitni anketni eksoplaneti.
Takšna ponovna uporaba je prednostna naloga ustanovitelja milijarde SpaceX in izvršnega direktorja Elona Muska, ki to vidi kot način zmanjšanja stroškov vesoljskih poletov in doseganje različnih drznih ciljev raziskovanja ekonomsko izvedljivih.
Pljusk ni bila edina novica, povezana z zmajem. Nasa je tudi napovedala devet astronavtov, ki bodo leteli na prvih posadkah zmagovalno-taksi različice Dragon in Boeingove kapsule Starliner CST-100.
SpaceX in Boeing že več let razvijata te posadke vesoljske ladje na podlagi več milijard dolarskih pogodb z Naso. Trenutni spored zahteva, da bo Crew Dragon aprila leta 2011 svoj prvi posadki preizkusil na ISS, Starliner pa nekaj mesecev pozneje.
