To je veliko vprašanje, ki ga je zdaj potrdil vesoljski teleskop Hubble. V procesu, ki se začne v začetnem nastanku zvezd in traja več milijard let, galaksije obnavljajo lastne vire energije.
Zahvaljujoč HST-ovemu spektrografu kozmičnega izvora (COS) so znanstveniki zdaj lahko raziskali halo regijo Mlečne poti skupaj s štiridesetimi drugimi galaksijami. Združeni podatki vključujejo instrumente velikih zemeljskih teleskopov na Havajih, Arizoni in Čilu, katerih cilj je bil določiti lastnosti galaksije. V tem barvnem primeru se zdi, da bi na obliko in spekter vsake posamezne galaksije vplival pretok plina skozi halo v obliki "pojava recikliranja plina". Rezultati so objavljeni v treh prispevkih v reviji Science z dne 18. novembra. Vodje treh študij so Nicolas Lehner z univerze Notre Dame v South Bendu, Ind .; Jason Tumlinson z Znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop v Baltimoru, Md .; in Todd Tripp z univerze v Massachusettsu v Amherstu.
Raziskava je bila usmerjena na oddaljene zvezde, katerih spektri so osvetljevali upadajoče plinske oblake med prehodom skozi galaktični halo. To je osnova nenehnega tvorjenja zvezd, kjer ogromni žepi vodika vsebujejo dovolj goriva, da lahko vžgejo sto milijonov zvezd. Vendar ni ves ta plin samo "tam". Velik del reciklirajo tako novie kot supernovee - kot tudi nastajanje zvezd. Ne samo da ustvarja, ampak tudi "obnavlja".
Vendar ta postopek ni edinstven za Mlečno pot. Hubbleova opazovanja COS-a so tudi ta halo recikliranja zabeležila okoli energijskih zvezd, ki tvorijo zvezde. Ti halo iz težkih kovin dosegajo razdalje do 450.000 svetlobnih let zunaj vidnih delov njihovih galaktičnih diskov. Zajem tako daljnosežnih dokazov o galaktičnem recikliranju ni bil pričakovan rezultat. Glede na Hubble Press Release je COS izmeril 10 milijonov sončnih mas kisika v halo galaksije, kar ustreza približno milijonu sončnih mas plina - toliko kot v celotnem prostoru med zvezdami na disku galaksije.
Kaj je torej ugotovilo raziskavo in kako je potekalo? V galaksijah s hitrim nastajanjem zvezd se plini izpuščajo navzven s hitrostjo do dveh milijonov milj na uro - dovolj hitro, da se lahko vržejo do točke, ko se ne vrne - in s tem gredo v maso. To potrjuje teorije o tem, kako bi se spiralna galaksija lahko sčasoma razvila v eliptično. Ker svetloba iz te vroče plazme ni v vidnem spektru, je COS uporabil kvazarje za razkrivanje spektralnih lastnosti halogenskih plinov. Njegova izjemno občutljiva oprema je bila sposobna zaznati prisotnost težkih elementov, kot so dušik, kisik in neon - kazalci mase halo galaksije.
Kaj se torej zgodi, če galaksija ni "zelena"? Po teh novih opazovanjih galaksije, ki so prenehale nastajati zvezde, nimajo več plina. Očitno bodo, ko se postopek recikliranja ustavi, zvezde nastajale le toliko časa, dokler bodo imele gorivo. In ko enkrat mine?
Za vedno ni več ...
Izvirni vir zgodb: Hubble Space Telescope News Release.
