NASA je danes sporočila, da so začetek vesoljskega letala Discovery za misijo STS-133 vrnili šele februarja. Razpoke na vrvicah so bile najdene, potem ko je bil rezervoar napolnjen s kriogenim gorivom za naknadno odstranjen poskus izstrelitve novembra.
"Dosegli smo točko, ko ni očitnega odgovora za to, kar se je zgodilo," je danes na novinarski sestanki povedal vodja programa shuttle John Shannon, "zato moramo narediti naslednji korak in razumeti, da bomo zelo dobro izravnali stres na vrvice in ugotoviti, ali je to glavni vzrok za to, kar se je zgodilo s tankom STS-133. Moram bolje razumeti pogoje, da lahko samozavestno preletim ta muhar. Žal ni decembrskega lansirnega okna. Vendar želimo poskrbeti, da bomo to storili ravno prav. "
Razpoke so se pojavile na dveh aluminijastih nosilcih v obliki črke U, imenovanih vrvice, na zunanjem rezervoarju. NASA je popravila razpoke in ponovno nanesla peno na zunanjost strierjev. Toda ne razumejo razlogov, da so se razpoke pojavile, in NASA-in upravniki menijo, da je to verjetno edinstven dogodek.
"Nimamo nobenih podatkov, da ves čas letemo z razpokami," je dejala Shannon.
Začetno okno je odprto od 3. do 10. februarja. Ta zamuda premakne tudi zagon STS-134 od februarja do aprila.
Vendar ta zamuda ne pomeni, da na Mednarodni vesoljski postaji ne bo nobene dejavnosti. Posadka Expedition 26 se izstreli na Soyuz 15. decembra, japonska dobavna ladja HTV se začne 20. januarja, 31. januarja pristane ladja Progress, nato pa se bo 15. februarja letalo ESA za ponovno dobavo ATV.
Nasin Bill Gerstenmaier je dejal, da bodo ekipe poskušale ponoviti tisto, kar inženirji menijo, da je največji vzrok neuspeh. "Zgradili bodo strožjo ploščo in vnesli nekaj pomanjkljivosti, izdelane tolerance in poskušali ponoviti razpoko, ki smo jo videli med krio obremenitvami," je dejal. "Opravili bomo tudi test na rtu, kjer napolnimo rezervoar s kriogenim pogonskim gorivom in nanj postavimo nekaj naprav za spremljanje nalaganja, kar bo služilo za potrditev matematičnih modelov in okolja, ki jih vidimo med nalaganjem."
Gerstenmaier je dodal, da bi morali med tema dvema testoma razumeti, kaj je povzročilo razpoke, toda zdaj je te preizkuse mogoče opraviti pred 17. decembrom, so podatki, ki jih je NASA streljala za lansiranje STS-133.
"Ekipe so opravile ogromno dela, vendar je čas, da uberemo drugačno pot," je dejal. Predložil je tudi citat nekdanjega Nasinega pionirja Hugha Drydena, ki je dejal, da je namen testov ločiti resnične od slikovnih težav in razkriti spregledane in nenamerne težave.
