Aurora (plural aurorae) borealis ima še mnoga druga imena: severne luči, severne polarne luči, polarne luči in drugo. Aurora borealis je na nebu svetloba, skoraj vedno ponoči, na severni polobli, običajno zelene, pa tudi rdeče in (redko) druge barve; pogosto v obliki zaves, rjuh ali razpršenega sijaja (če ga gledamo s tal). Severne luči so najpogosteje opažene na velikih zemljepisnih širinah - Aljaska, Kanada, severna Skandinavija, Grenlandija, Sibirija in Islandija - in med maksimami v sončnem ciklu.
Aurora australis - južna luč - je ustrezen pojav južne poloble.
Videti svetel avrokranski zaslon je morda na vašem seznamu "stvari, ki jih je treba videti, preden umrem"! Ja, narava je prizorišče svetlobe par excellence.
Aurora borealis se pojavljajo v Zemljini ionosferi in so posledica trkov med energijskimi elektroni (včasih tudi protoni in še težji nabiti delci) ter atomi in molekuli v zgornji atmosferi. Končni izvor energije, ki napaja aurora borealis, je Sonce - prek sončnega vetra - in Zemljino magnetno polje. Interakcije med sončnim vetrom (ki nosi lastna zapletena magnetna polja) in Zemljinim magnetnim poljem lahko povzročijo, da se elektroni (in drugi delci) ujamejo in pospešijo; tisti delci, ki ne pustijo "navzdol" do magnetnega repa, se "dotaknejo" v atmosferi, blizu severnega magnetnega pola.
Različne barve izvirajo iz različnih atomov ali ionov; zelena in rdeča od atomskega kisika, dušikovih ionov in molekul tvorijo nekaj rožnate-rdeče in modro-vijolične; vijolična je videz kombiniranih barv iz dušikovih ionov in helija; neon proizvaja zelo redko oranžno. Ionosfera je dom večine aurorae borealis, značilni so 100–300 km (tu se ponavadi vidi zelena barva, na vrhu je rdeča); vendar nekateri posebno energični delci prodrejo mnogo globlje v ozračje, vse do morda 80 km ali nižje (od tu pogosto prihaja vijolična barva).
Z vidika vesolja, ko so severne luči intenzivne, se zdijo kot obroč (dejansko ovalni), avroralna cona, s severnim magnetnim polom v bližini središča.
Geofizični inštitut Univerze v Aljaski Fairbanks ima veliko pogostih vprašanj o aurora borealis.
Magnetna polja in sončni veter… torej boste pričakovali aurore na Jupiterju in Saturnu, kajne? In avroralni prikazi okoli magnetnih polov teh planetov so zdaj dobro dokumentirani. Aurore so slikali tudi na Veneri, Marsu, Uranu, Neptunu in celo Iu.
Nekaj zgodb vesoljskih revij o aurorae - borealis, australis,… in zunajzemeljsko: Kaj so severne luči ?, Poročila Aurora iz celega sveta, za močjo in lepoto severnega sijaja, severne in južne Aurore so sorojenci, a ne Dvojčki, dve raketi letijo skozi avroralni lok, Chandra gleda na zemeljsko Auroro, prvo Auroro, videno na Marsu, in Saturnovo "Dualing" Aurorae.
