Nova slika s Mars Express Orbiterja ESA natančno prikazuje, kako so različne regije na Marsu druga od druge. Od oblačnega severnega polarnega območja vse do Helles Planitie navzdol na jugu je Mars uganka različnih tipov terena. V središču vsega je tisto, kar je znano kot marsovska dihotomija.
Marsovo območje severnega pola je zasenčeno z oblaki, pri čemer se vilice segajo na jug do severne poloble. Oblaki preprečujejo pogled na polarno območje, vendar vemo, da je vedno pokrit z ledom, pozimi debelejši in poleti tanjši. Vemo tudi, da je potopljeno v višini. Severna polobla je 2 km nižja od južne. V antični preteklosti Marsa je bila severna polobla morda prekrita z vodo.
Za severno poloblo so značilne nizke ležeče ravnine brez številnih udarnih bazenov. Zaradi tega znanstveniki mislijo, da je veliko mlajši. Gotovo se zdi mlajši poleg južne poloble, ki je močno označena z vsemi velikostmi kraterjev.
Navadna geografija, ki dominira na severni polobli, se imenuje Vastitas Borealis in se vije po vsem planetu. Topografska karta Marsa ga postavlja v ospredje.
Čvrsti pas terena loči Marsovo severno in njeno južno poloblo. V zasedbi so mesaste plošče, klifi, lomi, kanjoni in doline. Znanstveniki menijo, da so mnoge od teh lastnosti izklesali voda in led, nekatere pa so verjetno izklesali tokovi lave iz ogromnih vulkanov Marsa.
Eno reprezentativno območje tega pasu terena se imenuje Cydonia Mensae, veliko preučeno območje. Vsebuje zloglasni "Face on Mars", ki je približno podoben človeškemu obrazu.
Severne nižine tik pod polarno kapico so temno sive in prašne. Skupaj z izrazitim spremstvom ustvarijo temno barvo na večinoma obarvanem površju planeta. Potujemo proti jugu, nato pa sledi ogromno oranžno visokogorje, označeno z vsemi kraterji. Znanstveniki menijo, da je južno visokogorje starodavno in da nekateri od teh kraterjev segajo v zgodovino planeta.
Del južnega visokogorja, ki je viden na glavni sliki, sta Arabia Terra (proti zgornji levi) in Terra Sabaea (na sredini in spodaj desno. Na dnu in skoraj brez pogleda je masivna Hellas Planitia, velika ravnina znotraj Helanski udarni bazen.
Marsovska dihotomija, razkol med severnim in južnim terenom je ena največjih skrivnosti Marsa. Zakaj sta si dve regiji tako različni? Kaj je povzročilo neskladje?
Mars bi lahko imel tektonske plošče, podobne Zemlji v preteklosti. Mogoče so odgovorni nekateri geološki procesi v plašču planeta. Mogoče ga je povzročil nek nepredstavljiv kolosalni vpliv v preteklosti. Mogoče kombinacija dejavnikov.
Hipoteza z enim udarcem se je v zadnjih letih uveljavila, ko postajamo na Marsu boljši in boljši. Ena od oznak proti temu je, da bi vpliv potrebne razsežnosti velik del Marsa zasukal v izlivu. Toda na površini ni dokazov. Po drugi strani pa bi lahko erozija odstranila dokaze o tej odeji, če bi se to zgodilo že dolgo nazaj, morda že pred 4,5 milijarde let.
Marsovsko dihotomijo bi lahko ustvaril nekakšna tektonika plošč, ki je premikala ogromne količine materiala po planetu. Ker je naše razumevanje tega procesa na Zemlji še vedno zelo omejeno, otežuje domnevo o istih procesih na Marsu. Mogoče pa je, da so se celice ali plini materiala z planetovega plašča dvigali na površino na eni polobli, medtem ko se je material v drugi podrl. Ker pa na Marsu ni opaženih dokazov o tektoniki plošč, je malo verjetno.
Obstaja celo hipoteza, da je več velikih vplivov ustvarilo dihotomijo. Toda težava vseh teh predlaganih razlag dihotomije je ta, da nimamo dovolj dokazov. Ne za potrditev niti za resnično izključitev. Mogoče bo NASA InSight Lander osvetlila nekaj svetlobe.
Trenutno je na Marsu šest orbiter, na površini pa sta rover Curiosity in pristanišče InSight. V načrtu je tudi več drugih misij.
Sčasoma bo naše znanstveno znanje o Marsu še naprej raslo in sčasoma bomo morda v izredno oddaljeni prihodnosti rešili marsovsko dihotomijo.
Več:
- Sporočilo za javnost: Od oblakov do kraterjev
- Sporočilo za javnost: Prečkanje meje z visokega na nizko na Marsu
- Wikipedija: Marsovska dihotomija
- Vesoljska revija: Znaki, da so starodavne reke preletele površje Marsa, več milijard let nazaj
