Yeti, znan tudi kot "gnusni snežak", se pojavlja v folklori Nepala, Butana in Tibeta. Po poročanju opazovanj mitskega bitja že stoletja obstajajo v visokih gorah Azije in ljudje, ki živijo v regiji, so zbirali dlake, kosti in druge vzorce, za katere trdijo, da pripadajo legendarni zveri.
Vendar pa so znanstveniki zdaj pregledali DNK iz številnih teh predmetov in ugotovili, da prihajajo od medvedov in psov.
Te nove ugotovitve tudi razkrivajo, da so visoki vrhovi Himalaje morda pripomogli k ustvarjanju evolucijsko izrazitega rodu medveda, so povedali raziskovalci.
Leta 1951 se je britanski alpinist Eric Shipton vrnil iz odprave na Mount Everest s fotografijami velikanskih odtisov v snegu. Odtlej mejne teorije kažejo, da lahko nedosegljivi azijski yeti predstavljajo humanoidno bitje, ki ga znanosti še ne poznajo. Špekulacije o tej živali kažejo, da je morda preživeli pripadnik izumrlega človeškega rodu, kot so neandertalci ali izumrla opica, kot Gigantopithecusali celo malo verjetno hibrid med sodobnimi ljudmi in drugimi primati.
Študija iz leta 2014 je pokazala, da dva domnevna vzorca yetija izhajata iz hibrida med polarnim medvedom in rjavim medvedom, je povedala Charlotte Lindqvist, višja avtorica nove študije in evolucijski biologinja na univerzi v Buffalu v New Yorku. Toda Lindqvist je bil skeptičen glede možnosti, da bi "čuden hibridni medved pohajkoval po himalajskih gorah", je povedala za Live Science.
Lindqvist in njeni sodelavci so se odločili za nadaljevanje študije iz leta 2014 z analizo dodatnih domnevnih vzorcev yetija. "Mislil sem, da če je yeti resnično medved, bi bila ta študija lahko zanimiva pot do dostopa do težko dostopnih vzorcev himalajskih medvedov," je dejal Lindqvist.
Skupno sta Lindqvist in njeni sodelavci analizirali devet primerkov "yeti", vključno s kostmi, zobmi, kožo, lasmi in fekalnimi vzorci, zbranimi iz samostanov, jam in drugih mest na Himalaji in na Tibetanski planoti. Zbrali so tudi vzorce medvedov v regiji in živali drugje po svetu.
Od devetih vzorcev yeti jih je bilo osem iz azijskih črnih medvedov, himalajskih rjavih medvedov ali tibetanskih rjavih medvedov. Deveti je bil od psa.
"Vznemirljivo je bilo ugotoviti, da domnevni vzorci yetija brez dvoma niso nenavadna hibridna bitja medveda, ampak so preprosto povezani z lokalnimi rjavimi in črnimi medvedi," je dejal Lindqvist. "Sodobna znanost in zlasti genetski podatki lahko pomagajo odgovoriti in razrešiti stare skrivnosti."
Te nove ugotovitve osvetljujejo tudi evolucijsko zgodovino azijskih medvedov. Medtem ko si tibetanski rjavi medvedi delijo tesno skupno poreklo s svojimi sorodniki v Severni Ameriki, Evropi in Aziji, so raziskovalci ugotovili, da himalajski rjavi medvedi pripadajo izraziti evolucijski rodu, ki se je razlikoval od vseh drugih rjavih medvedov pred približno 650.000 leti.
"To je že dolgo, preden so sodobni ljudje preselili iz Afrike," je dejal Lindqvist. "Verjetno so visoki vrhovi Himalaje te populacije ločili in izolirali od drugih populacij rjavega medveda."
Prihodnje raziskave genetske medvede bi lahko prinesle nadaljnji vpogled v te osamljene in redke populacije medvedov, "kar bi lahko pomagalo pri obveščanju o strategijah upravljanja z varstvom", je dejal Lindqvist.
Znanstveniki so svoje ugotovitve podrobno opisali na spletu 29. novembra v reviji Proceedings of the Royal Society B.
