Označite svoje koledarje, astronomske izvide: točno leto dni od danes bo komet, ki ga lovi vesoljsko plovilo, najbližji približanju Soncu. Ko se komet 67P / Churyumov – Gerasimenko približa zvezdi, bo sevalni tlak povzročil, da plin, led in prah odtekajo iz kometa v vedno večjih količinah, pričakujejo znanstveniki.
Toda ta proces se že začne. Predhodne meritve detektorja prahu na vesoljskem plovilu Rosetta kažejo, da je prah vsaj tako pogost - ali morda še bolj obilen - kot so predvidevali modeli. Medtem, kot so poročali na reviji Space Magazine v začetku tega tedna, Rosettin instrument COSIMA izvaja tudi meritve prahu.
Rosetta analizator vplivov na zrno in akumulator prahu (GIADA) je na svojem senzorju udarcev že zaznal štiri zrna prahu. Zaznavanje je potekalo med 1. in 5. avgustom na različnih razdaljah, ko se je Rosetta približala kometu, in sicer od 814 kilometrov do približno 179 kilometrov. Rosetta je na komet prispela 6. avgusta.
Znanstveniki so rekli, da je bil prvi vpliv le nekaj manjši od meje zaznavanja za GIADA. Ocenili so tudi, kako velika so zrna glede na to, kako hitro se zrušijo v detektor udarcev - od desetine mikronov (širine človeškega dlak) do nekaj sto mikronov čez.
Medtem ko so rezultati znanstveno zanimivi, je Evropska vesoljska agencija poudarila, da bodo imeli tudi praktično uporabo.
Zemljišče, imenovano Philae, naj bi se komet dotaknil novembra, zato bodo napovedi prahu pomagale pri načrtovanju tega. In za samo Rosetto lahko poznavanje okolja s prahom pomaga zaščititi vesoljsko plovilo pred udarci.
"GIADA bo zagotovila tudi vhodne podatke drugim instrumentom Rosetta na krovu in bo pomagala izboljšati modele prahu v komi v podporo pristankom Philae," je zatrdil ESA.
"Poleg tega bo GIADA igrala pomembno vlogo za zdravje in varnost družbe Rosetta in njenih instrumentov ter zagotavljala informacije o stopnji nanosa prahu na optične komponente in kritične dele vesoljskega plovila, kot so sončne plošče."
ESA je dodal, da so zrna verjetno mešanica silikatov, organskih snovi in nekaterih drugih stvari. Led iz jedra obdaja zrna, led pa postane plin, ko Sonce komet ogreje. Prah obkroži komet v komi in ko se približuje Soncu, se izteka kot rep.
Vir: Evropska vesoljska agencija
