Vesoljska skupnost je prejšnji teden izgubila stol iz obdobja Apolona, ko je prejšnji torek John Houbolt umrl le pet dni po svojih 95th rojstni dan.
Mogoče ime mnogim ni tako znano kot Armstrong ali Von Braun, toda John Houbolt je bil osrednja figura, ko nas je pripeljal na Luno.
Rojen 10. aprila v Altooni v Iowith, 1919, Houbolt je večino mladosti preživel v Jolietu v Illinoisu. Magistriral je iz gradbenega inženirstva na univerzi v Illinoisu v Urbani-Champaign leta 1942 in doktoriral iz tehničnih znanosti iz ETH Züricha v Švici leta 1957. Pred tem pa je postal član Nacionalnega svetovalnega odbora za letalstvo ( NACA) leta 1942, organizacija, ki bi leta 1958 postala Nacionalna uprava za letalstvo in vesolje ali NASA.
Bilo je leto 1961, ko je Houbolt postavil tisto, kar bi bilo njegovo najbolj trpežno znamenje v vesoljskem programu. Delal je kot inženir v raziskovalnem centru Langley, in sicer v času, ko sta NASA in ZDA resno potrebovali zmago v vesoljski dirki. ZSSR je uživala dolg niz prvih, vključno s prvim satelitom v orbiti (Sputnik 1, oktober 1957), prvo vesoljsko plovilo, ki je fotografiralo lunarno farside (Luna 3, oktobra 1959) in prvo človeško vesolje z izstrelitvijo Jurija Gagarina na Vostok 1. aprila 1961. Mladi predsednik Kennedy je na slavnostni univerzi Rice pozneje naslednje leto, konec leta 1962, spregovoril o "Izbranem za odhod na Luno ...". Upoštevajte, da je ameriški astronavt John Glenn pravkar naredil svoj prvi orbitalni leti v mesecih pred Kennedyjevim govorom in skupno nakopičen človeški čas v vesolju je bilo mogoče izmeriti v samo nekaj urah. Vesoljska plovila brez posadke Ranger so imela težaven čas celo pri spuščanju s ploščadi, vodenje vesoljske sonde na Luno pa je veljalo za "uspeh". Naloga pošiljanja ljudi "do konca tega desetletja" je bila resnično zastrašujoča ...
NASA bi kmalu dobila mandat za pošiljanje ljudi na Luno: toda kako bi jo lahko potegnili?
Zgodnje ideje za posadke lunarnih misij so predvidevale eno samo velikansko raketo, ki bi se usmerila na Luno in pristala, Buck Rodgers slog, "plavuti najprej." Takšna raketa bi morala biti ogromna in nositi gorivo, da bi lahko dobro ubežala Zemljini gravitaciji, pristala in se izstrelila z Lune ter se vrnila na Zemljo.
Drugi pristop, znan kot rande Zemlje v orbiti, bi videl več izstrelitev, ki so sestavile misijo v nizki zemeljski orbiti in se nato napotili na Luno. Zanimivo je, da je bila to zgodnja ideja, vendar ni bila nikoli uporabljena v Apolonu, čeprav je bila na kratko oživela med zdaj že propadlim Prozvezdnim programom.
Toda bila je tretja možnost, ki je spletla Houbolt, znan kot Lunar Orbit Rendezvous. LOR sta leta 1923 predlagala raketna pionirja Jurij Kondratyuk in Hermann Oberth, vendar o njem niso nikoli resno razmišljali. Astronavti so pozvali, naj z veliko raketo zapustijo Zemljo, namesto tega pa uporabijo majhno zemljo, ki je namenjena samo pristajanju in izstrelitvi z Lune, medtem ko se vesoljsko plovilo za Zemljo vrača po zraku.
Houbolt je postal odločen zagovornik ideje in je več kot leto dni preživel prepričljive Nasine uradnike. Houbolt je v enem znanem pismu NASA-jevemu sodelavnemu administratorju Robertu Seamansu pripomnil, "ali želimo na Luno ali ne?"
Zanimivo je omeniti, da je bil verjetno v mladih organizacijah, kot je NASA iz zgodnjih šestdesetih let, slišal "glas v puščavi". Če bi NASA postala vojaška organizacija - kot so se mnogi zavzemali v petdesetih letih prejšnjega stoletja - bi togo poveljevanje pomenilo, da takšne drzne ideje, kot je Houbolt, ne bi nikoli ugledale luči dneva. Hvala znanstvenikom, kot je James Van Allen, za promocijo ideje o civilnem vesoljskem programu, ki jo danes jemljemo kot samoumevno.
Tudi takrat prodaja LOR-a ni bila lahka. Ideja je bila videti neumna: astronavti bi se morali naučiti odvezati in pristati med kroženjem v daljnem svetu, brez možnosti za reševanje. Ni bilo druge možnosti, ni bilo rezervne možnosti. Zgodnji načrti so zahtevali EVA za astronavte, da vstopijo v Lunarni modul pred spustom, ki so ga kasneje odstranili v prid izvlečenja s tretje stopnje in notranjega vkrcanja, preden bi dosegli Luno.
Ko je Houbolt konec leta 1962 na idejo prodal ključne vizionarje, kot je Wernher von Braun, je LOR postal the tako bi šli na Luno. Čeprav so ocene Houbolta o masi, ki je potrebna za lunarni modul, zaostali za tri faktorje, je zdaj zgodba legenda zgodnje Apollove dobe. Houbolt (igral ga je Reed Birney) in zgodbo o LM in LOR v filmu Od Zemlje do Lune epizoda 5 z naslovom "Pajek".
Houbolt je bil leta 1963 nagrajen z NASA-ino medaljo za izjemne znanstvene dosežke in bil je v nadzorovanju misij, ko se je Apollo 11 dotaknil v morju spokojnosti.
Prejšnji torek je umrl v negovalnem domu v Scarboroughu v državi Maine in se pridružil drugim nepozvanim vizionarjem zgodnjega vesoljskega programa, kot je Mary Sherman Morgan. Žalostno je misliti, da bomo kmalu živeli v svetu, v katerem tisti, ki niso samo hodili na Luno, ampak tudi tisti, ki so nas tudi poslali in znali priti tja, niso več z nami.
Hvala, John ... dal si nam Luno.
