Vesoljsko plovilo MESSENGER je šlo v varno stanje tik pred najbližjim pristopom Merkurja septembra. To pomeni, da pričakovane znanstvene raziskave med letenjem niso bile izvedene. Vendar, kot je Emily Lakdawalla opozorila na spletnem dnevniku o planetih, je bil najpomembnejši namen te letenje zadnja gravitacijska pomoč, ki bo MESSENGERju omogočila vstop v orbito leta 2011, zato je bil flyby popoln uspeh. Poleg tega so slike, posnete med pristopom, 5% živega srebra, ki je bil prej neviden, kot na zgornji sliki tega neimenovanega bazena. Oglejte si več slik s spodnjega pristopa.
MESSENGER je ob najbližjem približanju preletel le 142 milj nad Merkurjem, nato pa je za težo pristal za planetom. Med operacijo je pet MESSENGERjevih "štipendistov" ali mojster učiteljev v živo poročalo o letu preko Twitterja. Gene Gordon (Porchdragon na Twitterju) je poročal, da je nepričakovano signal padel z MESSENGER-a pred pričakovanim izklopom signala, medtem ko je letel na drugi strani Merkurja: »Nenadoma je prišlo do miru in ljudje so lebdeli v bližini računalnikov. Pravkar je prišlo do nepričakovanega padca signala. Zdi se, da se je zgodil občutek nervoze. "
Preberite si blog Gineja Gordona o njegovih izkušnjah.
Ekipa MESSENGER je morala čakati več kot 50 minut, dokler se vesoljsko plovilo ni pojavilo izza Merkurja in so bili olajšani, da so lahko ponovno vzpostavili stik. Od srede dopoldne je vesoljsko plovilo normalno delovalo, razlog za padec signala pa ni bil jasen. Na brifingu so člani skupine MESSENGER dejali, da je vesoljsko plovilo prešlo v varno stanje, ko je vstopilo v senco Merkurja in poskušalo preiti na napajanje iz akumulatorja. Ekipa še vedno preučuje, zakaj je prišlo do te anomalije.
Nekaj manj kot polovica "dodatnih" znanstvenih ciljev za letenje je bila uresničena. Oglejte si naš prejšnji članek o znanstvenih ciljih za letenje. Po tej muhi. samo polarne regije živega srebra še nikoli niso bile vidne.
MESSENGER se je najbližje približal v torek okoli 17:55 popoldne. EDT (2155 GMT), povečavo s hitrostjo približno 12.000 km (19.312 km / h). Težišče živega srebra naj bi med letenjem upočasnilo MESSENGERja za okoli 6.000 mph (9.656 km / h) in ga postavilo na sled, da bo marca 2011 vstopil v orbito Merkurja.
Vse slike, pridobljene s tretjim letenjem, si oglejte tukaj.
Več o MESSENGER-u in dveh prejšnjih letališčih, ki sta se pojavila leta 2008, najdete tukaj.
Napis na glavni sliki: njegov neimenovani bazen za udarce je bil prvič viden včeraj med tretjo letečo družino MESSENGER. Zunanji premer kotline je približno 260 kilometrov (160 milj). Ta bazen ima strukturo z dvojnim obročem, skupno za bazene s premerom večjim od 200 kilometrov (približno 125 milj).
V tem članku so bile uporabljene tudi dodatne informacije Jeffa Goldsteina na Twitterju (doctorjeff)
