Skoraj dve stoletji znanstveniki teoretizirajo, da je življenje po vesolju mogoče razporediti z meteoroidi, asteroidi, planetoidi in drugimi astronomskimi predmeti. Ta teorija, znana kot Panspermia, temelji na ideji, da so mikroorganizmi in kemični predhodniki življenja sposobni preživeti, da se prenašajo iz enega zvezdnega sistema v drugega.
Širitev te teorije je skupina raziskovalcev Harvard Smithsonian Centra za astrofiziko (CfA) izvedla študijo, ki je preučila, ali je panspermija mogoča v galaktičnem merilu. Glede na model, ki so ga ustvarili, so določili, da lahko celotna Mlečna pot (in celo druge galaksije) izmenjujejo komponente, potrebne za življenje.
Študija "Galaktična panspermija" se je nedavno pojavila na spletu in jo objavlja revizija Mesečna obvestila Royal Astronomical Society. Študijo je vodil Idan Ginsburg, gostujoči znanstvenik na Inštitutu za teorijo in računanje CfA (ITC), v njej pa sta bila vključena Manasvi Lingam in Abraham Loeb - podoktorski raziskovalec ITC ter direktor ITC in predsednik B. B. Baird Jr. znanosti na univerzi Harvard.
Kot navajajo njihove študije, se je večina preteklih raziskav panspermije osredotočila na to, ali je bilo življenje mogoče razširiti po Osončju ali sosednjih zvezdah. Natančneje, te študije so obravnavale možnost, da bi se življenje lahko preneslo med Mars in Zemljo (ali drugimi sončnimi telesi) prek asteroidov ali meteoritov. Ginsburg in njegovi sodelavci so zaradi svoje študije vrgli širšo mrežo in gledali na Galaksijo Mlečne poti in naprej.
Kot je doktor Loeb po elektronski pošti povedal Space Magazine, je navdih za to študijo prišel od prvega znanega medzvezdnega obiskovalca našega Osončja - asteroida 'Oumuamua:
"Po tem odkritju sva z Manasvijem Lingamom napisala prispevek, v katerem smo pokazali, da je mogoče medzvezdne predmete, kot je` Oumuamua, ujeti s svojo gravitacijsko interakcijo z Jupiterjem in Soncem. Osončje deluje kot gravitacijsko "ribiška mreža", ki vsebuje na tisoče vezanih medzvezdnih predmetov takšne velikosti kadar koli. Ti vezani medzvezdni predmeti bi lahko potencialno rastlili življenje iz drugega planetarnega sistema in v Osončju. Učinkovitost ribiške mreže je večja za binarni zvezdasti sistem, kot sta bližnja Alpha Centauri A in B, ki bi lahko v času njihovega življenja zajeli predmete, velike kot Zemlja. "
"Pričakujemo, da bo večina predmetov skalnata, v načelu pa bi lahko bili tudi ledeni (kotarski) v naravi," je dodal Ginsburg. "Ne glede na to, ali so skalnati ali ledeni, jih lahko izvlečemo iz svojega gostiteljskega sistema in potujejo potencialno na tisoče svetlobnih let. Zlasti središče galaksije lahko deluje kot močan motor za sejanje Mlečne poti. "
Ta študija temelji na predhodnih raziskavah, ki so jih izvedli Ginsburg, Loeb in Gary A. Wegner iz laboratorija Wilder na Dartmouth Collegeu. V raziskavi iz leta 2016, objavljeni v Mesečna obvestila Royal Astronomical Society, so predlagali, da bi lahko bilo središče Mlečne poti instrument, skozi katerega se zvezde hipervelocity izvržejo iz binarnega sistema in jih nato zajame drug sistem.
Za namen te študije je skupina ustvarila analitični model, s katerim je ugotovila, kako verjetno je, da se s zvezdami v galaktičnem merilu trguje s predmeti. Kot je pojasnil Loeb:
"V novem prispevku smo izračunali, koliko kamnitih predmetov, ki jih izvržemo iz enega planetarnega sistema, lahko ujame drugi v celotni galaksiji Mlečna pot. Če življenje lahko preživi milijon let, bi lahko bilo več kot milijon predmetov velikosti Oumuamua, ki jih zajame drug sistem in lahko prenese življenje med zvezde. Zato panspermija ni izključno omejena na lestvice velikosti sončnega sistema in celotna Mlečna pot lahko potencialno izmenjuje biotske sestavine na velikih razdaljah. "
"[O] ur fizični model je izračunal stopnjo zajema predmetov v Mlečni poti, ki je močno odvisna od hitrosti in življenjske dobe katerega koli organizma, ki lahko potuje na predmet," je dodal Ginsburg. "Nihče še ni opravil takšnega izračuna in menimo, da je to precej novo in vznemirljivo."
Iz tega so ugotovili, da se je možnost galaktične panspermije zmanjšala na nekaj spremenljivk. Za eno je hitrost zajemanja predmetov, izvrženih iz planetarnih sistemov, odvisna od razpršenosti hitrosti in velikosti zajetega predmeta. Drugič, verjetnost, da se življenje lahko razdeli iz enega sistema v drugega, je močno odvisna od življenjske dobe organizmov.
Vendar so na koncu ugotovili, da lahko celo v najslabših scenarijih celotna Mlečna pot izmenjuje biotske sestavine na velikih razdaljah. Skratka, ugotovili so, da je panspermija sposobna preživeti na galaktičnih lestvicah in celo med galaksijami. Kot je dejal Ginsburg:
"Manjši predmeti so bolj verjetno ujeti. Če za primer upoštevate Saturnovo Luno Enceladus (ki je sama po sebi zelo zanimiva), ocenjujemo, da je iz enega sistema v drugega morda potovalo kar 100 milijonov takšnih življenjskih objektov! Ponovno mislim, da je pomembno upoštevati, da je naš izračun za življenjske objekte. "
Študija krepi tudi možen zaključek v dveh prejšnjih študijah, ki sta jih leta 2014 izvedla Loeb in James Guillochon (Einsteinov sodelavec z ITC). V prvi študiji sta Loeb in Guillochon izsledila prisotnost zvezd hipervelocityja (HVS) do galaktičnih združitev , zaradi česar so zapustile svoje galaksije s pol-relativističnimi hitrostmi - od ene desetine do ene tretjine hitrosti svetlobe.
V drugi študiji sta Guillochon in Loeb ugotovila, da je v medgalaktičnem prostoru približno trilijona HVS-jev in da bi zvezde hiperveličnosti lahko s seboj pripeljale svoje planetarne sisteme. Ti sistemi bi torej lahko širili življenje (ki bi lahko celo dobilo obliko naprednih civilizacij) iz ene galaksije v drugo.
"Načeloma bi bilo življenje mogoče celo prenesti med galaksije, saj nekatere zvezde pobegnejo z Mlečne poti," je dejal Loeb. "Pred nekaj leti smo z Guillochonom pokazali, da je vesolje polno morje zvezd, ki se izpuščajo iz galaksij s hitrostjo do delčka hitrosti svetlobe skozi pare masivnih črnih lukenj (nastalih med spajanjem galaksije), ki delujejo kot slingshots. Te zvezde bi lahko potencialno prenesle življenje po vesolju. "
Ta študija zagotovo ima ogromno posledic za naše razumevanje življenja, kot ga poznamo. Namesto da bi prišli na Zemljo z meteoritom, morda z Marsa ali nekje drugje v Osončju, bi morali potrebni gradniki za življenje na Zemljo prispeti iz drugega zvezdnega sistema (ali druge galaksije).
Morda bomo nekega dne naleteli na življenje izven našega Osončja, ki je vsaj na genetski ravni podobno našemu. Morda morda naletimo na kakšne napredne vrste, ki so oddaljeni (zelo oddaljeni) sorodniki in skupaj razmišljajo, od kod prihajajo osnovne sestavine, ki so nam vse to omogočile.
