Iz sporočila za javnost JPL:
Astronomi, ki so uporabili podatke iz Nasinega vesoljskega teleskopa Spitzer, so v vesolju prvič odkrili lovske kroglice. Pred tem odkritjem smo mikroskopske ogljikove krogle našli v kozmosu le v plinski obliki. Novo delo, ki ga je vodil prof. Nye Evans z univerze Keele, je objavljeno v članku v reviji Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Uradno imenovani buckminsterfullerene, buckyballs so poimenovani po njihovi podobnosti z geodetskimi kupolami pokojnega arhitekta Buckminster Fullerja. Sestavljene so iz 60 molekul ogljika, razporejenih v votlo sfero kot nogomet. Zaradi nenavadne strukture so idealni kandidati za električno in kemično uporabo na Zemlji, vključno s superprevodnimi materiali, zdravili, čiščenjem vode in oklepom.
V zadnjem odkritju so znanstveniki, ki uporabljajo Spitzerja, odkrili drobne madeže snovi ali delcev, sestavljenih iz zloženih kroglic. Našli so delce okoli para zvezd, imenovanih "XX Ophiuchi", 6.500 svetlobnih let od Zemlje, in odkrili dovolj, da bi napolnili prostornino 10.000 Mount Everests.
"Te kroglice so zložene skupaj, da tvorijo trdno, podobno pomaranči v zaboju," je dejal profesor Evans. "Delci, ki smo jih zaznali, so drobni, veliko manjši od širine dlake, vendar bi vsak od njih vseboval kopice milijonov buckballs."
Spitzer je dokončno v vesolju prvič zaznal leta 2010. Spitzer je pozneje identificiral molekule v številnih kozmičnih okoljih. Našel jih je celo v osupljivih količinah, kar je v masi enakovredno 15 Zemljinim lunam, v bližnji galaksiji, imenovani Mali magelanski oblak.
V vseh teh primerih so bile molekule v obliki plina. Nedavno odkritje delcev buckyballs pomeni, da morajo biti velike količine teh molekul v nekaterih zvezdnih okoljih, da se lahko povežejo in tvorijo trdne delce. Raziskovalna skupina je v podatkih Spitzerja lahko identificirala trdno obliko buckyballs, ker oddajajo svetlobo na edinstven način, ki se razlikuje od plinaste oblike.
"Ta vznemirljivi rezultat kaže na to, da so lovske kroglice v vesolju še bolj razširjene, kot so pokazali prejšnji rezultati Spitzera," je dejal Mike Werner, znanstvenik za Spitzer iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. "Morda so pomembna oblika ogljika, bistveni gradnik življenja v vesolju. "
Buckyballs so na Zemlji našli v različnih oblikah. Nastanejo kot plin iz gorečih sveč in obstajajo kot trdne snovi v določenih vrstah kamnin, kot je mineral šungit, ki ga najdemo v Rusiji, in fulgurit, steklena skala iz Kolorada, ki nastane, ko strela udari v tla. V epruveti trdne snovi dobijo obliko temne, rjave "goo".
"Okno, ki ga Spitzer ponuja v infrardeče vesolje, je razkrilo čudovito strukturo v kozmičnem obsegu," je dejal Bill Danchi, znanstvenik programa Spitzer v sedežu Nasine v Washingtonu. "V še enem presenetljivem odkritju te misije imamo srečo, da vidimo elegantno strukturo na eni najmanjših lestvic, ki nas poučuje o notranji arhitekturi obstoja."
