Na 3,340 dni in štetje je NASA-jev Mars Odisejski orbiter 15. decembra postavil nov rekord dolgoživosti in tako na rdečem planetu delal dlje kot katerokoli drugo vesoljsko plovilo v človeški zgodovini.
Prejšnji Marsovski rekorder je bil orbiter Mars Global Surveyor (MGS), ki je deloval v orbiti med 11. septembrom 1997 in 2. novembrom 2006, dokler stik zaradi računalniške napake ni bil izgubljen.
Odiseja je na tej poti naredila številna znanstvena odkritja z velikim vplivom. Sonda je prenesla tudi večino znanstvenih podatkov iz Spirit, Opportunity in Phoenix in bo to nalogo nadaljevala za NASA-jev prihajajoči vesoljski Mars Laboratory (MSL) z imenom Curiosity.
Ime vesoljskih plovil - Mars Odyssey 2001 - je bilo izbrano kot poklon viziji in duhu raziskovanja vesolja, kot so utelešeni v delih priznanega avtorja znanstvene fantastike Arthurja C. Clarkea - vključno s filmom "2001: vesoljska odiseja".
Šele leta 24. oktobra 2001 je vesoljsko plovilo Odiseja sprožilo svoj glavni motor, da je zaviralo hitrost obrti in omogočilo, da ga Mars zajame in vstopi v zelo eliptično orbito. V naslednjih treh mesecih je bila za letenje skozi zgornjo atmosfero uporabljena tehnika, imenovana aerobraking, in uporabila vleko za postopno zniževanje višine plovila in sčasoma vstop v svojo orbito.
Znanstvene operacije so se začele resno februarja 2002. V nekaj mesecih je Odiseja ključno odkrila celotno misijo, ko je ugotovila, da polarna območja obdržijo velike zasede vodnega ledu v metru suhe površine Marsa.
Zaznavanje vode v obliki vodika - iz orbite z uporabo obrti Gamma Ray Spectrometer je vodilo neposredno do predloga za misijo Phoenix, ki je potrdil odkritje leta 2008. Phoenix je pristal neposredno na ogromnih listih zmrznjenega vodnega ledu na severu polarno območje Marsa in zajemal vzorce ledu za analizo s strani naravoslovnega znanstvenega sklopa.
Drugi pomemben dosežek Odiseje v prvi fazi misije je bil dokončati raziskavo sevalnega okolja, da bi ugotovili tveganje, povezano s sevanjem, za morebitne prihodnje človeške raziskovalce, ki bodo morda nekoč odšli na Mars.
V drugem prvem primeru so Odisejevi instrumenti globalno preslikali količino in distribucijo številnih kemičnih elementov in mineralov, ki sestavljajo marsovsko površino. Takšni podatki pomagajo razložiti, kako so se sčasoma razvile zemeljske oblike planeta, zagotavljajo namige o geološki in podnebni zgodovini Marsa, obveščajo o potencialu za iskanje preteklega ali sedanjega življenja in kje so najboljše lokacije za iskanje življenja in pošiljanje bodočih zemeljskih zemljarjev, kot npr. Curiosity rover naj bi predstavil novembra 2011.
Mars Odyssey je opremljen s tremi primarnimi znanstvenimi instrumenti za dosego ciljev iz Nasinega programa za raziskovanje Marsa:
• THEMIS (sistem toplotnih emisij) za določanje porazdelitve mineralov, zlasti tistih, ki se lahko tvorijo le v prisotnosti vode;
• GRS (gama Ray Spektrometer) za določanje prisotnosti 20 kemičnih elementov na površini Marsa, vključno z vodikom v plitvem podzemlju (ki deluje kot posrednik za določanje količine in razporeditve možnega vodnega ledu na planetu); in,
• MARIE (Mars Radiation Environment Experiment) za preučevanje sevalnega okolja.
Primarna misija je trajala do avgusta 2004. Od takrat se je življenjska doba misije večkrat podaljšala, nadaljnja podaljševanja pa se izvajajo po besedah Guya Websterja, uradnika za odnose z javnostjo v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon (JPL) v Pasadeni v Kaliforniji, ki upravlja. misija Odiseja.
"Trenutno smo v četrti razširjeni misiji, ki se financira do konca septembra 2012," mi je povedal Webster. „Podaljšane misije se financirajo približno za obdobje enega leta, ki je približno dve leti. Naslednje podaljšano obdobje misije bo v času glavne misije na površini MSL in Odiseja je sestavni del prizadevanja za posredovanje MSL-jevih podatkov s površine in nazaj na Zemljo. "
MSL je predviden za pristanek na Marsu avgusta 2012. "Pričakuje se, da bo Odiseja odobrena za peto razširjeno misijo," je dejal Webster.
"Skupna naložba v to misijo doslej - vključno z razvojem, sestavljanjem in testiranjem, zagonom in operacijami - znaša 508 milijonov USD," je dodal Webster.
Med podaljšano fazo misije je bil omogočen ogromen bonus znanstvenih dosežkov, kar sicer ne bi bilo mogoče.
"Dodatna leta so nam omogočila, da smo sestavili zemljevide z najvišjo ločljivostjo, ki bi pokrivali praktično celoten planet," je povedal znanstvenik projekta Odyssey Jeffrey Plaut iz JPL.
Zemljevidi so bili narejeni z uporabo skoraj 21.000 slik, posnetih s kamero THEMIS, ki jo je izdelala in upravljala Državna univerza Arizona, Tempe. Vidne so podrobnosti o površini, široki vsaj 100 metrov (330 čevljev). Oglejte si to diaprojekcijo nekaterih največjih uspešnic Odiseje, ki sta jih pripravila ekipa kamere in NASA: http://www.nasa.gov/mission_pages/odyssey/images/all-stars.html
Sposobnost spremljanja sezonskih sprememb na Marsu iz leta v leto, kot je cikel zamrzovanja ogljikovega dioksida iz ozračja v polarnih regijah v zimskem obdobju na vsaki polobli, je še en primer bonus znanosti iz razširjene misije.
"Izjemno je, kako dosledni so bili vzorci iz leta v leto in to je primerjava, ki ne bi bila mogoča brez naših podaljšanj," je dejal Plaut.
Znanstvena ekipa vključuje številne dodatne partnerje, vključno z Rusko letalsko in vesoljsko agencijo, Univerzo v Arizoni in Nacionalnim laboratorijem v Los Alamosu.
Odiseja je v zadnjem desetletju služila kot glavno sredstvo za komunikacijo za Nasine raziskovalce površin na Marsu in bo to vlogo nadaljevala za prihajajoči rover Curiosity.
"Več kot 95 odstotkov podatkov iz Duha in priložnosti in približno 79 odstotkov podatkov iz Phoenixa je preneslo Odiseje," je zatrdil Webster.
Glede na pogonske rezerve na krovu bi lahko Odiseja še naprej obratovala vsaj približno leta 2016, morda pa tudi precej dlje, če bodo ladijski sistemi ostali zdravi.
"21,6 kg pogonskega goriva ostane s povprečno porabo približno 1,4 kg na leto," pravi Webster. "Vendar pa obstajajo še drugi elementi vesoljskega plovila, ki bi lahko namigovali, da bi lahko življenjska doba Odiseje bila bliža šestim letom. Težave v življenjski dobi je izjemno težko oceniti. Najboljša politika je, da v rednih presledkih in pred pomembnimi dogodki ponovno ocenite zdravje vesoljskega plovila in ugotovite, ali smo kos določeni nalogi. Do sedaj smo bili. "
Odiseja na splošno ostaja v dobri formi in bo v prihodnjih letih aktivno nadaljevala številne znanstvene raziskave.
Med glavnimi prednostnimi nalogami so razširjena pokritost Marsa s slikami sredi popoldneva s strani THEMIS-a. Orbita je bila lani prilagojena tako, da je omogočila opazovanje površin sredi popoldneva namesto poznega popoldneva. Drugi cilj je podaljšati letne primerjave sezonskih sprememb na Marsu.
V zvezi s statusom znanstvenih instrumentov me je Webster sporočil, "THEMIS in dva dela kompleta GRS - nevtronski spektrometer in visokoenergijski detektor nevtronov - sta trenutno v uporabi. Tretjega senzorja za ta komplet - detektorja gama žarkov - ni več v uporabi. Merilni poskus MARIE je pred nekaj leti prenehal z meritvami. "
Vesoljski sistem Lockheed Martin, Denver je zgradil vesoljsko plovilo Odiseja, ki se upravlja v partnerstvu z JPL.
Mars Odyssey je bil predstavljen 7. aprila 2001. Več informacij najdete na spletni strani misije: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/
