Luna Iapetus Saturna je eden najbolj skrivnostnih predmetov v Osončju. Znanstveniki mislijo, da so vsaj dobili odgovor za to zadnjo skrivnost.
Še preden so ljudje pošiljali vesoljska plovila na Saturn, so astronomi vedeli, da je v zvezi z Iapetusom nekaj bizarnega. Njegova svetlost se je bistveno spremenila glede na njen pogled proti Zemlji. Nadaljnja opazovanja z vesoljskimi plovili, kot sta Voyager in Cassini, sta pokazala, da je bila polovica lune prekrita s snežno belim materialom, druga polovica pa temna kot noč.
Med najnovejšo letenjem je Nasino vesoljsko plovilo Cassini potrdilo, da je Iapetus na temni strani dovolj topel - 127 Kelvin (-230 F) - da se vodna para lahko počasi sprošča iz vodnega ledu. Ta para nato potuje okoli lune in zmrzne nazaj navzdol na belo stran. Ta proces uparjanja in akumulacije imenujemo "termična segregacija".
Torej, od kod prihaja temni material? Astronomi menijo, da ni izviral iz Iapeta, ampak je prišel iz okoliških zunanjih lun. Ko Iapetus hodi po svoji orbiti, se ta temnejši material nabira na vodilni polobli. Material segreva površino Lune, kar ji omogoča, da sprosti vodno paro, ki se nato na drugi strani reformira.
Znanstveniki to opisujejo kot bežni proces. Ko se je začelo, sta se obe polobli segli v skrajnost. Voda je popolnoma zavrela s temne strani, nato pa se nabrala na svetli strani. Odtenkov sive, črne in bele barve ne vidite.
Zahvaljujoč Cassinijevim nedavnim letenjem planetarni geologi mislijo, da se bodo spopadli tudi z lunovo čudno nogometno obliko in ekvatorialnim grebenom, vendar bodo prišli s prihodnjimi raziskovalnimi članki.
Izvirni vir: NASA / JPL / SSI News Release
