Ko se sonce dviguje nad antarktičnim obzorjem po dolgi, mračni avstralski zimi, znanstveniki bolje spoznavajo ledeno goro Delaware, ki se je julija odrezala z ledene police Larsen C na zamrznjeni celini.
Z osvetlitvijo sončnih žarkov so novi satelitski posnetki v impresivnih podrobnostih zajeli ledeno goro, ki so jo poimenovali A68, in raznolik izbor ledu in vode, ki jo obdajajo. V prihodnjih mesecih in letih bodo znanstveniki prenašali takšne slike, da bi opazovali napredovanje ledene gore in njene matične ledene police.
Raziskovalci so povedali, da si upajo tudi preučiti območje od blizu, preučiti podrobnosti morskega dna, ki ga že sto let blokira led, in izvedeti, kako lahko tako velik premik spremeni lokalni ekosistem.
"Očitno gre za povsem drugačno fizično okolje, ko ledu ne bo več," je za Live Science povedala Susie Grant, morska biogeografinja iz britanske antarktične raziskave.
V Grantu bodo znanstveniki lahko tudi lažje razumeli, kako bi se lahko druge glavne ledene police odzvale na segrevalni svet.
"Izredne" slike
Znanstveniki že nekaj let opazujejo, kako se prepad počasi širi po ledeni polici Larsen C, ledeni ploščadi, ki sega od obale in lebdi nad oceanom. Po nekaj sunkih leta 2016 in v začetku letošnjega leta je razkol končno dosegel rob ledene police in se umiril z ledene gore.
Toda s soncem pod antarktičnim horizontom so raziskovalci lahko spremljali dogodek le s toplotnimi posnetki in radarjem, po podatkih Nasinega observatorija za zemljo.
"Ko se je končno prelomilo, je bil to le nekaj takšnih utrinkov," je dejal Grant.
Ko je avgusta spet zašlo sonce, je začelo pritekati več satelitskih pogledov - in niso razočarali. "Satelitski posnetki so izredni," je dejal Grant. "Da vidim, da se nekaj takega premika po vodi."
Sredi septembra sta Nasina satelita Terra in satelit Landsat 8 zajela posnetke ledene gore pri vidni svetlobi in okolice v infrardeči valovni dolžini svetlobe. Podobe razkrivajo vznemirljive podrobnosti, kot gube na videz, ki se raztezajo čez dele ledene gore in mešanico odprte vode in ledu, ki jo obdaja.
Na psihodelični termični podobi se hladna ledena gora in ledena polica zdita srhljivo bela, medtem ko se razmeroma toplejši morski led pokaže v odtenkih vijolične barve, še bolj topla (čeprav še vedno podmrznjena) pa odprta voda izliva v rumeno barvo. Modrejši odtenki prikazujejo mešanico ledu, imenovano mélange, ki lahko vključuje sneg, morski led, koščke ledu, ki so padli s strani preloma, in nekaj, kar imenujemo morski led, ki se tvori ob spodnji strani lebdečega ledu, je povedal Ala Khazendar, znanstvenik iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon, ki uporablja radar za preučevanje polarnega ledu.
Dramatične spremembe v trgovini?
Slike prikazujejo tudi, koliko ledene gore se je odmaknilo od matične ledene police. Doslej je napredoval v enakomernem preskoku, a kako hitro bi se lahko še naprej premikal, je nejasno in je odvisno od več dejavnikov: vetra in oceanskih tokov, pa tudi od tega, ali so na morskem dnu kakšni sunki ali grebeni, ki bi jih lahko ledena gora zataknite se, je rekel Khazendar.
Če se ne bo zataknil, bo to povedal znanstvenikom nekaj o topografiji morskega dna, ki je niso mogli videti pred dogodkom telitve, je dejal Grant.
To morsko dno in voda nad njim sta tudi prvič izpostavljeni sončni svetlobi v vsaj sto letih in to bi lahko močno vplivalo na lokalni ekosistem, je dejal Grant. Na primer, življenje oceanov na vodni gladini bi lahko nenadoma povečalo produktivnost. Na novo odprtem območju je bilo mogoče videti tudi vrste, ki se selijo iz sosednjih regij, je dejala.
Grant je dejal, da bo ekosistem "potencialno dramatično spremenil", čeprav "ni mogoče ničesar vedeti o tem, dokler se ne bomo spustili in obiskali."
Britanska antarktična raziskava in druge skupine načrtujejo znanstvena križarjenja, da bi podrobneje pregledale spremembe v regiji in čim prej se bo zgodilo, tem bolje, da lahko vzpostavijo izhodišče pred velikimi spremembami, je dejal Grant. Jedra usedlin, izvrtana z oceanskega dna, bodo znanstvenikom pomagala ugotoviti, kako dolgo je območje pokrito z ledom, vzorčenje vode pa jim bo povedalo, kako se lahko spreminjata temperatura in vsebnost soli in katera bitja tam živijo, je dejala.
Pri teh prizadevanjih pomaga mednarodni sporazum Komisije za ohranjanje živih morskih virov na Antarktiki, ki šteje 25 mednarodnih članov, da območje okoli ledene police označi za zaščiteno območje, tako da dejavnosti, kot je komercialni ribolov, ne bodo ovirale znanstvenega dela , Je poročal Gizmodo. Grant je dejal, da je to prvič prvič.
"Mislim, da je bil to res pomemben korak," je dejala. "Res smo bili veseli, da nam je to uspelo."
Nasveti o usodi antarktičnega ledu
Medtem bodo znanstveniki preučili, kakšne podatke lahko dobijo iz satelitskih posnetkov in opazovanj v zraku, ki jih je napisal Nasin program IceBridge, ki se pripravlja za poletno sezono na Antarktiki, je dejal Khazendar.
Raziskovalci bodo opazovali, ali se preostala ledena polica začne hitreje pretakati kot odgovor na izgubo ledene gore, je dejal, in kako se ledenica topi in potencialno razbije na manjše koščke (en tak kos se je že odlomil kasneje julija).
"Še vedno moramo zbrati podatke in jih analizirati, da bomo razumeli, kako se bo ledena polica Larsen C odzvala na ta dogodek," je dejal Khazendar.
Obstajajo pomisleki, da bi množični dogodek ledenika lahko pomenil prelomnico za ledenik in ga poslal v propad globalnega segrevanja, kot ga je utrpel njen severni sosed Larsen A in Larsen B leta 1995 in 2002. Toda, ali se bo to zgodilo, še ni jasno, ledena polica pa bi se lahko okrevala po dogodku telitve, saj se ti dogodki odvijajo po naravi, je dejal Khazendar.
"Minilo bo nekaj časa, preden bomo dobili nekaj jasnejših odgovorov," je dejal.
Kako se Larsen C odziva, bi lahko tudi znanstvenikom omogočil boljšo predstavo o tem, kako se bodo druge večje ledene police okoli Antarktike odzvale na segrevalne vode, ki odtekajo na spodnji strani polic in povzročijo, da se ledeniki, ki se napajajo v police, hitreje odtekajo v ocean, dvig morske gladine.
"To bi nas lahko veliko naučilo o usodi drugih velikih ledenih polic na Antarktiki," je dejal Khazendar
Preučevanje regije bi lahko tudi "izboljšalo naše razumevanje, kako bi se lahko ekosistemi odzvali na vplive podnebnih sprememb," je dejal Grant.
