"Dojenčki se začnejo z mišicami in potem rastejo kot vsaka druga mačka," je dejal so-raziskovalec študije Donald Prothero, znanstveni sodelavec na oddelku za paleontologijo vretenčarjev pri Naravoslovnem muzeju okrožja Los Angeles.
Med paleontologi je dobro znano, da je S. fatalis - zdaj že izumrla zver, ki je živela pred približno 37.000 do 9.000 let - je imela telo, podobno Arnoldu Schwarzeneggerju. Močna mucka je imela široka prsa in kratke, trdne okončine, je povedala raziskovalka Katherine Long, študentka magistra na oddelku za geološke vede na kalifornijski državni politehnični univerzi.
"Toda o njihovih muckah v resnici nismo vedeli preveč," je Long povedal Live Science. "Samo kot odrasli se poznamo. Bili so samo resnično, zares vezani na mišice."
Za preiskovanje je Long meril dolžino in obseg približno 200 S. fatalis kosti okončin so si opomogli iz jame La Brea Tar v Los Angelesu, to je območje, kjer asfalt po naravni poti steče na površje. Kosti okončin so prišle iz muck različnih starosti, zato je Long lahko ustvaril grafikon rasti vrste, ki je pokazal, kako rastejo v dolžino in robustnost s staranjem.
Potem sta Long in njeni sodelavci primerjali grafikon rasti sabljaste mačke z rastnimi krivuljami drugih vrst mačk, vključno s pugo (Puma concolor), tiger (Panthera tigris), lev (Panthera leo), ameriški jamski lev (Atroks panthera), divja mačka (Felis silvestris) in serval (Leptailurus serval). Analiza je pokazala, da so mačji kosti sabljaste zob bolj robustne od Panthera kosti, so ugotovili raziskovalci.
"Zanimivo je bilo videti, da čeprav imamo te res močne, ogromne živali, še vedno rastejo prav tako občutljivo kot majhna divja mačka iz džungle," je dejal Long.
Študija je "dober začetek" odkrivanja, kako rastejo sabljaste mucke, a čaka nas še več dela, je povedala Julie Meachen, docentka anatomije in paleontolog vretenčarjev na univerzi Des Moines, ki v raziskavo ni bila vključena.
Na primer, da bi razumeli, kako rastejo sabljaste mucke, "potrebujete notranje meritve kosti," je dejal Meachen. To bi lahko storili z rentgenskim ali računalniško tomografijo (CT) skeniranja kosti mačk, ki bi osvetlili velikost kostnega mozga znotraj. Potem bi raziskovalci lahko dobili boljšo predstavo o resničnem prerezu kortikalne ali trde kosti, ki je podpirala težo mačk, je dejal Meachen.
"Če vzamete območje prečnega prereza s samo premerom, v bistvu modelirate ud kot trden snop, kar pa sploh ni tako," je dejal Meachen. "Torej, daje lažen občutek sposobnosti kosti."
Kljub temu so ugotovitve dober začetek za učenje o sabljaste rasti, je dejal Meachen. "V bistvu dokazujejo, da sabljaste mucke rastejo kot druge mačke. Ni tako, da imajo čuden vzorec rasti. Preprosto začnejo večje, začenjajo bolj trpežne."
