V primeru, ki je vreden Sherlocka Holmesa, raziskovalci poskušajo natančno ugotoviti, kdaj in kje na svetu se je v lepljivem soku drevesa ujel dolgokrten kuščar.
Sčasoma se je ta sok ali drevesna smola spremenila v jantar, s čimer je ohranila ostanke kuščarja, vključno z njegovo teksturirano kožo. Ta edinstveni kuščar-jantarni blok je nekako prišel v posest moža, ki ga je v osemdesetih letih prejšnjega stoletja podaril Muzeju geologije Miller na univerzi Queen v Ontariu v Kanadi, vendar moški ni sporočil starosti ali porekla artefakta.
"Moški, ki ga je daroval, je na žalost umrl," je povedala Ellen Handyside, študentka dodiplomske študije geološkega inženiringa na univerzi Queen's, ki vodi raziskave jantarjevega kuščarja. "Pri določanju njegove zgodovine resnično začnemo iz nič", je dejala.
Handyside je začel iskati namige, tako da je prebral čim več študij o jantarju.
Nato sta s sodelavci analizirala kemično sestavo majhnega, 12,7 centimetra dolgega kosa jantarja in se naučila dveh ključnih dejstev: Prvič, jantar je bil resničen, kar pomeni, "da se je izkazalo, da ni ponaredek," "Pomembna točka glede na to, da je bilo o vzorcu tako malo znanega, je Handyside povedal Live Science. In drugič, "ugotovili smo, da se je precej ujemala z dominikanskim vzorcem," čeprav rezultati niso bili dokončni, je dejala.
Raziskovalci so analizirali tudi jantarjeve izotope ogljika in vodika (izotop je variacija elementa, ki ima v jedru različno število nevtronov). Rezultati kažejo, da je jantar oblikovan iz lepljive smole cvetočega drevesa ali angiosperma.
Poleg tega so izotopski rezultati namigovali, da je drevo (in kuščar) živelo na območju z veliko padavinami in je bilo datirano v neogen, obdobje, ki je trajalo od približno 23 milijonov do približno 2,6 milijona let.
"To je bilo okolje, kjer prevladuje angiosperm, toplo in mokro," je dejal Handyside.
Nato je znanstvena skupina ugotovila, da je 2-palčni (7 cm) kuščar verjetno gekon, po podrobnem, 3D, digitalnem modelu anatomije živali, ki so ga raziskovalci ustvarili z rentgensko mikroskopsko preiskavo z visoko ločljivostjo.
"Ogledali smo si lobanjo - zobje so na mestu, ušesne kosti so tam, imamo nekaj mesa," je dejal Handyside. "To je fantastično."
Povedala je, da namerava v prihodnjih mesecih podrobno preučiti anatomijo gekona z upanjem, da bo s svojimi sodelavci lahko ugotovila, kako se bitje prilega v družinsko drevo gekov. Ampak za zdaj jo imenuje Spike.
Hiter pogled na Spikejevo anatomijo kaže, da ima "izjemno podolgovate številke" in ukrivljen, je dejal Handyside.
"Ko pomislite na gekona, pomislite na kratke, trmaste, maščobne cifre in lepljive blazinice. To ni tisto, kar gledamo," je dejal Handyside. "Imamo nekaj bolj arborealnega."
Če je bil gekono drevesno bitje, je njegova smrt pravzaprav smiselna. "V drevesu je - zatakne se v drevesnem soku," je dejal Handyside.
Raziskava, ki mora biti še objavljena v strokovno recenzirani reviji, je bila predstavljena 24. avgusta na srečanju Paleontologije društva vretenčarjev leta 2017 v mestu Calgary v Kanadi.
