Virus Zika je lahko resna grožnja za zdravje, še posebej nerojenim otrokom, zdaj pa raziskovalci trdijo, da bi virus lahko pomagal zdraviti še eno uničujočo bolezen - možganski rak.
Nova študija kaže, da bi lahko iste lastnosti, zaradi katerih je Zika nevaren otrok, nevaren otrok, koristne pri zdravljenju možganskega raka pri odraslih. Študija je bila narejena na laboratorijskih jedeh in živalih, pred raziskavo na ljudeh pa je potrebnih še veliko več raziskav.
Mislimo, da virus Zika naravno cilja in ubija možganske matične celice, ki so v razvoju v obilici ploda. Posledično je pri ženskah, okuženih z virusom Zika med nosečnostjo, večje tveganje, da rodijo otroke z nevrološkimi težavami. Toda odrasli imajo v svojih možganih manj aktivnih matičnih celic, zato je učinek Zika na možgane odraslih običajno precej manj hud, so povedali raziskovalci.
Še več, rast nekaterih možganskih rakov - vključno s pogosto smrtonosnimi glioblastomi - lahko vodijo matične celice raka, ki se razdelijo in povzročijo druge tumorske celice. Te matične celice glioblastoma so običajno odporne na terapije, kot so kemoterapija in sevanje, in lahko spodbudijo vrnitev raka po zdravljenju. Raziskovalci so domnevali, da bi virus Zika lahko ciljal na te rakave matične celice.
"Spraševali smo se, ali bi narava lahko ponudila orožje za ciljne celice, ki so najverjetneje odgovorne za vrnitev glioblastoma po zdravljenju, je v izjavi zapisal soavtor študije Milan Chheda z Washingtonske univerze v St. Louisu.
Raziskovalci so ugotovili, da je virus Zika prednostno ciljal in ubil človeške matične celice glioblastoma v laboratorijski posodi, ne da bi imel veliko vpliva na normalne možganske celice odraslih.
Ugotovili so, da so miši, ki so jih zdravile z Zika, pokazale počasnejšo rast tumorja in živele dlje kot tiste, ki niso prejemale zdravila Zika. Vse neobdelane miši so umrle po približno enem mesecu, skoraj polovica zdravljenih miši pa je bila po dveh mesecih še vedno živa, trdijo raziskovalci.
Kljub temu pa je potrebnih veliko več raziskav, ki dokazujejo, da je terapija pri ljudeh varna in učinkovita. Raziskovalci načrtujejo genetsko spremembo virusa Zika, tako da je šibkejši in ne bi bilo pričakovati, da bo povzročil bolezen. Predhodni test takega "oslabljenega" seva Zika je pokazal, da je ta virus še vedno lahko ciljal in ubil matične celice glioblastoma v laboratorijski posodi.
"Naša študija je prvi korak k razvoju varnih in učinkovitih sevov virusa Zika, ki bi lahko postali pomembno orodje v nevro-onkologiji in zdravljenju glioblastoma," je povedal soavtor študije Michael Diamond, prav tako z univerze v Washingtonu.
Toda pomisleki glede varnosti terapije, ki temelji na Zika, se bodo morali spoprijeti z nadaljnjimi študijami na živalih, preden se terapija preskusi na ljudeh, je dejal Diamond. Na koncu bi lahko terapijo z Zika uporabili skupaj z drugimi tradicionalnimi terapijami raka možganov za zdravljenje glioblastomov, trdijo raziskovalci.
Nova študija je objavljena danes (5. septembra) v reviji The Journal of Experimental Medicine.
Zika ni edini virus, ki velja za potencialno zdravljenje glioblastomov. Druge raziskovalne skupine testirajo viruse ošpic, polio in herpesa kot možne načine za napad proti glioblastomom.
