Ko astronomi še naprej odkrivajo več eksoplanetov, se je fokus počasi preusmeril od velikosti takšnih planetov do tistega, iz katerega so narejeni. Prvi poskusi so bili pri določanju sestave atmosfere, vendar ena najbolj zaželenih ugotovitev ne bi bili plini v atmosferi, temveč odkrivanje tekoče vode, ki je ključna sestavina za nastanek življenja, kot ga poznamo. Čeprav je to monumentalni izziv, so bile predlagane različne metode, vendar nova študija kaže, da so te metode morda preveč optimistične.
Ena najbolj obetavnih metod je bila predlagana leta 2008 in je obravnavala odsevne lastnosti vodnih oceanov. Zlasti, ko je kot med svetlobnim virom (matično zvezdo) in opazovalcem majhen, se svetloba ne odbija dobro in se razprši v ocean. Če pa je kot velik, se svetloba odbija. Ta učinek je zlahka opazen med sončnim zahodom nad oceanom, ko je kot skoraj 180 °, oceanski valovi pa se nahajajo s svetlimi odsevi in so znani kot spekularni odboj. Ta učinek je prikazan zgoraj v orbiti okoli našega lastnega planeta in takšni učinki so bili uporabljeni na Saturnovem Luni Titan, da bi razkrili prisotnost jezer.
Če bi to prevedli na eksoplanete, bi to pomenilo, da bi morali planeti z oceani v svojih polmesečnih fazah odsevati več svetlobe kot njihova gibljiva faza. Tako so predlagali, da bi lahko na zunaj sončnih planetih zaznali »bleščanje« njihovih oceanov. Še bolje je, da je svetloba, ki se odseva od gladke površine, kot je voda, ponavadi bolj polarizirana, kot bi sicer lahko bila.
Prve kritike te hipoteze so se pojavile leta 2010, ko so drugi astronomi opozorili, da lahko podobni učinki na planetih z debelo plastjo oblaka posnemajo ta učinek bleščanja. Tako bi bila metoda verjetno neveljavna, če astronomi ne bi mogli natančno modelirati ozračja, da bi upoštevali njegov prispevek.
Novi dokument prinaša dodatne izzive z nadaljnjim upoštevanjem načina, kako bi material verjetno razdelil. Konkretno je zelo verjetno, da imajo planeti v bivalnih območjih brez oceanov polarne ledene kape (kot je Mars), ki so bolj odsevne naokoli. Ker polarna področja tvorijo večji odstotek osvetljenega telesa v polmesečni fazi kot med gibanjem, bi to seveda privedlo do relativno zmanjšanja splošne odbojnosti in bi lahko dalo napačne pozitivne učinke.
To bi še posebej veljalo za planete, ki so bolj poševni (so "nagnjeni"). V tem primeru so drogovi deležni več sončne svetlobe, zaradi česar so odsevi katere koli ledene kapice še bolj izraziti in še bolj prikrijejo učinek. Avtorji nove študije sklepajo, da tako kot tudi druge težave "močno omejijo uporabnost zrcalne refleksije za zaznavanje oceanov na eksoplanetih."
