Sončna moč vetra je najnižja, odkar so se pred 50 leti začeli natančni zapisi. Čeprav oslabitev sončnega vetra morda ne zveni zelo pomembno, bodo posledice tega zmanjšanja imele resne posledice, kar bo zmanjšalo naravno zaščito heliopavze (nevidna ovira našega osončja), ki nas varuje pred visokoenergetskimi kozmičnimi žarki, ki pihajo skozi medgalaktični prostor ...
Ulysses je krožil proti Soncu štirikrat dlje, kot je bilo prvotno načrtovano. Ta močan sončni satelit je bil predstavljen leta 1990 na krovu Space Shuttle Discovery, in leta 1992 je sonda uporabila Jupiter, da ga je iztrgala iz ekliptike Sončevega sistema, da je začel jemati in situ meritve hitrosti in gostote sončnega vetra na vseh zemljepisnih širinah od pola do pola. To je misija brez primere, ki deluje še danes. Vendar se plinonijevo gorivo Ulyssa v njegovem radioizotopskem termoelektričnem generatorju (RTG) zmanjšuje do točke, ko bo v naslednjih mesecih ta pomembna misija umrla od starosti.
In vendar geriatrična vesoljska ladja še vedno razkriva značilnosti našega Sonca, ki si jih ne bi mogli upati opazovati omejeni na ekliptično ravnino. Tako so znanstveniki v (verjetno) enem največjih Ulyssesovih odkritij doslej odkrili nenavaden pojav, da se je sončna vetra zmanjšala na ves čas nizko (odkar so se natančni zapisi začeli pred pol stoletja), kot glavni preiskovalec Ulyssesa pojasni:
“Sončev sončni veter 1,5 milijona kilometrov na uro napihne zaščitni mehurček okoli Osončja in lahko vpliva na to, kako delujejo tukaj na Zemlji in celo na meji našega Osončja, kjer se srečuje s galaksijo. Podatki Ulyssa kažejo, da je globalni pritisk sončnega vetra najnižji, kar smo jih videli od začetka vesoljske dobe. " - Dave McComas, glavni raziskovalec instrumenta sončnega vetra Ulysses in višji izvršni direktor na jugozahodnem raziskovalnem inštitutu v San Antoniju v Teksasu.
Ta "zaščitni mehurček" je znan tudi kot heliosfera, ogromna količina prostora, v katerem so vsi planeti, asteroidi in kometi globoko v sebi. To je skupni obseg vpliva Sonca, ki se potiska v medzvezdni prostor, katerega meja je znana kot heliopavza. Heliopavza nastane zaradi ravnotežja med zunanjim pritiskom sončnega vetra in notranjim tlakom medzvezdnega medija, če eden od teh pritiskov niha, se bo heliopavza razširila ali skrčila. Če se pritisk sončnega vetra zmanjša, se bo heliopavza zmanjšala pod večjimi medzvezdnimi srednjimi pritiski. Točno to je zaznal Ulysses: znižanje sončnega vetra.
Torej, kaj to pomeni za nas? Heliopavza blokira in odvrne večino škodljivih visokoenergetskih medzvezdnih delcev (kozmični žarki). Če sončni veter oslabi, bo heliopavza postala manj učinkovit ščit in pusti več kozmičnih žarkov v Osončje.
“Galaktični kozmični žarki s seboj nosijo sevanje iz drugih delov naše galaksije. Ob nenehnem sončnem vetru obstaja velika verjetnost, da se bo velikost in moč zmanjšala. Če se to zgodi, bo več galaktičnih kozmičnih žarkov vstopilo v notranji del našega Osončja. " - Ed Smith, Nasin znanstvenik pri projektu Ulysses iz laboratorija Jet Propulsion, Kalifornija.
Učinki tega dogajanja bodo daljnosežni in bi lahko močno vplivali na prihodnost raziskovanja osončja s posadko.
Sončni fiziki so to odkrili, ko so analizirali podatke Ulysses-a iz tretjega pregledovanja sončnega vetra in medplanetarnega magnetnega polja (IMF) od Sončevega severnega in južnega pola. V primerjavi s prejšnjimi pregledi so ugotovili, da se je pritisk sončnega vetra in radialna komponenta magnetnega polja, vgrajenega v sončni veter, zmanjšala za 20%. Moč magnetnega polja, ki obdaja Ulyssesa, se je zmanjšala za ogromnih 36%.
Kaj bi torej temu lahko pripisali? Fiziki preprosto ne vedo. Morda je morda povezano s podaljšanim sončnim minimumom v zadnjih mesecih, kot se zdi, da Smith. "Sonce kroži med obdobji velike aktivnosti in manjše aktivnosti, "Je rekel Smith. "Trenutno smo v obdobju minimalnih dejavnosti, ki trajajo dlje, kot je kdo pričakoval.”
Pridobivanje rezultatov prepričljive sončne misije…
Vir: ESA
