Pluton-fili (in tudi astronomi) so vedno spominjali na dejstvo, da najboljša podoba glavnega pritlikavega planeta preplavi le megleno, piksalizirano meglo. Slike so bile posnete med letoma 2002 in 2003, za ustvarjanje globalnih slik pa je bilo potrebnih štiri leta krčenja računalnikov in nastavitve programske opreme. Slike presenetljivo kažejo, da se je Pluton med dveletnim fotografiranjem opazno spremenil; barva pritlikavega planeta je postala bolj rdeča, in astronomi so lahko videli, kako se Pluton ledene plošče spreminjajo.
"Te Hubble slike predstavljajo resničen barvni videz tistega, kar bi videli, če bi bili blizu Plutona, primerljiv s pogledom na našo Luno s prostim očesom," je dejal glavni preiskovalec Marc Buie iz raziskovalnega inštituta Southwest. "Zdaj vemo, da gledamo na nekaj, kar ima največje površinske spremembe katerega koli predmeta v našem osončju."
Na slikah se vidi, da dušikov led raste in se krči, na severu postaja svetlejši in na jugu temnejši.
Buie in lovec na planete Mike Brown iz podjetja Caltech je danes predstavil Hubble slike med telekonferenco z novinarji in poudaril, kako presenečeni so bili s spremembami, ki so jih na Plutonu opazili v samo relativno kratkem času. Celo če upoštevamo sezonske spremembe, lahko sezone v nekaterih regijah Plutona trajajo 120 let.
Slike so poudarile, da Pluton ni le krogla z ledom in skalami, temveč dinamičen svet, ki je podvržen dramatičnim atmosferskim spremembam. Čeprav verjamejo, da spremembe vodijo letni časi, večinoma to lahko izvira iz tega, kako hitro se lahko stvari na Plutonu spremenijo. Letne čase poganja toliko, kolikor znaša 248-letna eliptična orbita planeta, kot njegov osni nagib - za razliko od Zemlje, kjer samo nagib poganja letne čase. Na Plutonu pomlad hitro prehaja na polarno poletje na severni polobli, ker se Pluton hitreje premika po svoji orbiti, ko je bližje Soncu.
"Če bi Zemlja imela tako ekstremno orbito in smo doživeli lep pomladni dan s temperaturami 60-70 stopinj F, ko se je orbita spremenila, bi lahko nenadoma padla na -90 stopinj F," je dejal Brown.
V središču Plutona je tudi skrivnostna svetla točka, ki smo jo opazili na prejšnjih slikah. Toda spot je nenavadno bogat z zmrzaljo ogljikovega monoksida.
Astronomi so rekli, da je Pluton tako majhen in oddaljen, da je naloga reševanja površine tako zahtevna, kot če bi poskušali videti markacije na nogometni žogi 40 kilometrov stran. Buie je dejal, da ne bomo imeli boljšega pogleda na Pluton, dokler se leta 2015 vesoljsko plovilo New Horizon ne oddalji od škrata.
Slike so bile posnete z naprednim fotoaparatom za ankete na HST, 348 slik, posnetih v letih 2002 in 2003, pa je bilo zadnje, ki jih je Pluton posnel z dovolj visoko ločljivostjo, da so bile uporabne. "Pred dvema letoma sem imel čas, da si ogledam Plutona, ki je prišel le tri ali štiri tedne po tem, ko ni uspela visoko ločljiva kamera," je povedal Buie. "To je bilo zelo razočaranje."
Toda slike kažejo, da je Pluton bistveno bolj rdeč, kot je bil v zadnjih nekaj desetletjih. Astronomi uporabljajo besedo "rdeča", da pomeni, da odraža več rdeče svetlobe kot modre ali zelene. Človeškemu očesu ima Pluton rumenkasto-oranžno barvo in je približno 20% bolj rdeč kot nekoč. "Ni rdeča kot površina Marsa, ampak bolj rdeča kot Io," je dejal Buie.
Rdeča je običajno povezana z ogljikom. Astronomi so rekli, da obstaja tudi metan, ki običajno ni stabilen v okolju, kot je Pluton.
"Ta posel glede spremembe barve me je nekaj časa prestrašil," je priznal Buie. »Rezultat sem dobil že pred leti, vendar je bilo tako težko razumeti in verjeti. Še vedno sem nervozna zaradi tega. Lahko, da sem to popolnoma zajebal, vendar lahko rečem, da je Charon na istih slikah, Charon pa je v isti barvi, vendar se je Pluton spremenil. Ne vem, kako bi mi lahko sistem kamer na HST dal napačne barve na Plutonu. "
Nekdo je predlagal, da se Pluton pordeči zaradi nedavne selitve s polnega planeta. "Da, ljudje so rekli, da je Pluton jezen na mene," je dejal Brown, ki mu je vzdevek "morilec Plutona", ker je odkril druge predmete Kuiperjevega pasu, ki so privedli do novega razreda pritlikavih planetov.
"Dolgo časa je bil Pluton tako osamljen krog, da ga nismo imeli s čim primerjati," je dejal Brown. "Razumevanje vsega tega kot novega razreda predmetov je veliko bolj zanimiv pogled na sončni sistem in je tudi zelo zabavno."
Članek o slikah še ni objavljen na spletu, vendar bo kmalu objavljen na tej spletni strani.
Vir: Konferenčni klic.
Dodatne slike in informacije Nasine
