Kreditna slika: NASA / JPL
NASA je prekinila uporabo enega od orodij za prepoznavanje mineralov na roverju Opportunity Mars, medtem ko strokovnjaki odpravljajo težavo s pridobivanjem podatkov iz instrumenta, miniaturnega spektrometra toplotne emisije robota.
"Kot vedno je naša prva prednostna zaščita instrumenta, zato smo ga izklopili, ko načrtujemo diagnostične preiskave," je dejal Jim Erickson iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija, vodja projekta Mars Exploration Rover Project. "Drugi instrumenti priložnosti so zdravi in zagotavljajo odlično znanost, celotna skupina instrumentov Spirit pa deluje dobro in ga znanstvena skupina še vedno zaposluje."
Tako priložnost, kot tudi Spirit, njen dvojček, sta Mars preiskovala Mars od januarja 2004, kar je več kot štirikrat toliko, kot sta bili uspešni trimesečni primarni misiji. Medtem ko raziskovalci delajo za diagnosticiranje težave s spektrometričnimi podatki in iščejo najboljši način, kako ga popraviti ali obvladati, priložnost še nadaljuje in opazuje krater, imenovan "Vostok." Na drugi strani planeta so se medtem marsovski vetrovi razkrili kot hudiči prahu v novih slikah iz Spirit in povzročali mešane učinke na samem roverju, odlagali prah na kamero in odstranjevali prah s sončnih panelov.
3. in 4. marca je Opportunity s svojim miniaturnim spektrometrom za toplotne emisije posredoval nabor podatkov za 17 uspešnih odčitkov, poročil pa je tudi, da je osem drugih poskusov odčitkov dalo nepopolne nabore podatkov. Ta spektrometer že od daleč opazuje skale in druge cilje. Meri infrardeče sevanje, ki ga oddajajo v 167 različnih valovnih dolžinah, in zagotavlja informacije o sestavi tarč. Druga dva spektrometra, nameščena na robotski roki roverja, zagotavljata dodatne informacije o sestavi, ko je rover dovolj blizu, da se dotakne cilja.
Raziskovalci razmišljajo o več možnih temeljnih vzrokih za problem s spektrometrom in podatki. Ena od možnosti je nepravilno delovanje optičnega stikala, ki zrcalu v instrumentu pove, kdaj naj se začne premikati. Drugo je, da se ogledalo ne giblje pravilno s konstantno hitrostjo. "Če gre za optično stikalo, bi lahko uporabili odvečno vgrajeno v instrument," je dejal dr. Phil Christensen z univerze Arizona State iz Tempe, vodilni znanstvenik za miniaturne spektrometre toplotne emisije na obeh roverjih. Dodal je še, da če znanstveniki ne bodo mogli odpraviti temeljnega vzroka, lahko še vedno dobijo koristne podatke iz instrumenta v njegovem trenutno okvarjenem stanju.
Tudi popolna izguba miniaturnega toplotnega emisijskega spektrometra ne bi končala uporabnosti roverja. V resnici je NASA prevzela izračunano tveganje tako, da je pred 10 meseci onemogočila ta instrument na priložnost, čeprav se zdi, da trenutna težava ni povezana s pričakovano morebitno škodo. Takrat so operaterji roverjev začeli uporabljati tehniko "globokega spanja" za varčevanje z energijo na priložnosti v času zimsko omejenih mesecev Marsove zime. Če izklopite napajanje grelnikom čez noč, pustite, da se instrument dovolj ohladi, da lahko poškoduje njegov cepilnik. Vendar je spektrometer še naprej deloval v najhladnejših mesecih. Christensen je dejal: "Zdi se, da zdaj vidimo, da ni noben problem s cepilnikom žarka."
Skupina roverjev ne omejuje uporabe miniaturnega spektrometra toplotnih izpustov Spirit, medtem ko odpravlja težavo na priložnost.
Duhove delovne zmogljivosti so se 9. marca povečale z nenadnim skokom proizvodnje sončnih plošč, zaradi česar se je dnevna oskrba z električno energijo podvojila. V primeru, da je bil tri dni prej povezan, se je na leče sprednje kamere Spirit za izogibanje nevarnostim razneslo nekaj prahu, dovolj za rahlo pikanje slik tako z leve kot desne oči stereo kamere, vendar premalo, da bi vplivalo na uporabnost kamere. Rozenje na slikah z levim očesom se je opazno odpravilo isti dan, ko se je moč povečala. Člani ekipe so ugibali, da je Duhovo povečanje moči, podobno podobnim v oktobru na Opportunity, posledica vetra, ki je odstranil nekaj nakopičenega prahu s sončnih plošč. Spirit je 10. marca zajel slike vrtin, ki se dvigajo prah, in dodal dokaze o vetrovnih lokalnih razmerah. Na slikah so naslednji dan prikazane sončne plošče, očiščene večine prahu.
Zadaj je zadnja kamera za preprečevanje nevarnosti pred tremi meseci ubrala nekaj prahu. Prah na njem ni vplival na dejavnosti in se od prvega opažanja niti ni občutno zmanjšal niti povečal. Noben prah ni onesnažil leč navigacijskih kamer ali panoramskih kamer. Od vseh kamer skupaj so roverji vrnili več kot 72.000 slik. Slike in drugi geološki podatki podjetja Spirit and Opportunity uspešno zagotavljajo brez primere dokaze o vlažnih okoljskih razmerah v preteklosti Marsa.
JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, je upravljal NASA-in projekt Mars Exploration Rover od njegovega začetka leta 2000. Slike in dodatne informacije o roverjih in njihovih odkritjih so na voljo na internetu na naslovu http: //www.nasa. gov / vizija / vesolje / solarski sistem / mer_main.html in http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
