Kreditna slika: Beagle 2
Colin Pillinger je poročen in ima dva otroka. Živi na majhni kmetiji v Cambridgeshiru, kjer njegova živina ne dela delovnega časa. Najprej se je zanimal za vesoljsko znanost z branjem stripov Dan Dare in poslušal oddajo "Potovanje v vesolje".
"Izguba Beagle-2 bi rekla zelo moteče za vse, ki so delali na projektu, vključno z mano, ker je plovilo prineslo prve instrumente navzdol na marsovsko površino, ki bi dejansko iskali organizme, ki temeljijo na ogljiku, kot da bi izvajali kemična analiza marsovske zemlje z dodajanjem tekočih hranil, kar je tisto, kar je Eksperiment z izdajo oznak naredil na vikinških deželah leta 1976, "je pojasnil profesor Pillinger.
Leto 2004 je bilo resnično "leto Marsa", ko je Mars Space Evropske agencije za vesoljsko agencijo na Marsovski orbiti izvajal izjemno znanost, hkrati pa je pošiljal zelo podrobne slike planeta in ob uspešnem pristanku obeh NASA / JPL roverjev Spirit and Opportunity v Januarja, ki je naredil dobro geološko znanost, kar je privedlo do odkritja, da je na rdečem planetu nekoč pritekla ogromna količina vode.
"Ugotovitev, da je v preteklosti na Marsu obstajala velika količina vode, je bila dobra novica, saj prinaša možnost, da se na planetu nekoliko zbliža," je pojasnil Colin. „Meteoriti z Marsa, ki so pristali na Zemlji, kažejo jasne dokaze, da so na rdečem planetu obstajali pogoji, primerni življenju, tudi v nedavni preteklosti.
"Vendar so značilnosti meteoritov, ki so jih opisali kot nanofosilne, zelo sporne. Na žalost ne moremo biti prepričani, da je organska snov, ki jo najdemo v meteoritih, ostanek organizmov, ki so živeli na Marsu in ne zaradi onesnaženja na Zemlji. Ponoviti moramo poskuse na skalah, ki nikoli niso zapustile Marsa, «je nadaljeval.
Pred kratkim sem se s Sir Patrickom Moorejem pogovarjal o najboljši možnosti, da bi našel življenje v osončju in to vprašanje postavil tudi profesorju Pillingerju. Sir Patrick je v intervjuju dejal: "Verjamem, da je naša najboljša možnost, da najdemo življenje na planetu Mars. Zdaj vemo, da je nekje v preteklosti na tem planetu obstajalo veliko vode in najnovejši površinski roverji (Spirit and Opportunity), skupaj s stranskimi krožnimi vesoljskimi sondami, kot je Mars Express, so pokazali, da so marsovske razmere za življenje ugodnejše razvijajo svoje danes kot kadar koli v preteklosti. Če so pogoji pravi, bo življenje vedno našlo način za obstoj. "
Profesor Pillinger je odgovoril: »Zanimivo je tudi dejstvo, da je Mars Express tudi potrdil obstoj metana v tanki marsovski atmosferi.
"Obstajata dve neodvisni astronomski opazovanji, ki sta prvič zaznali prisotnost metana, medtem ko je Mars Express to samo potrdil, in zdaj vemo, da je količina tega plina večja, kot je mogoče izračunati z vulkansko dejavnostjo."
Na Zemlji je veliko večjih in majhnih bitij, ki proizvajajo metan. Najpreprostejši biološki viri, vključno s šotnimi barji, riževimi polji in prežvekovalnimi živalmi (krave, ovce itd.), Nenehno dobavljajo svež plin, da bi nadomestili uničeni z oksidacijo.
Metan ima na Marsu tudi zelo kratko življenjsko dobo zaradi oksidacije ozračja, zato bi njegova prisotnost kazala obnavljajoč vir, ki je lahko življenje, tudi če je pokopan pod površjem. Če ta metan obstaja, ima Mars Express Orbiter instrument, ki bi ga moral zaznati v atmosferi.
"Zemljišče Beagle-2 bi z iskanjem razmerja dveh različnih vrst ogljika v skali iskalo podpise o življenju na Marsu, bodisi mrtvega ali še živečega," je pojasnil profesor Pillinger. "Biološki procesi na Zemlji dajejo prednost lažjemu izotopu ogljika, ogljiku-12, kot težjemu ogljiku-13. Zato je visoko življenjsko razmerje med ogljikom 12 in ogljikom 13 dokazano za življenje in ga najdemo v kamninah, starih do 4000 milijonov let, tudi tam, kjer se je zgodila geološka obdelava. "
Dr. Gilbert V. Levin, eksperimentator izvirne misije Vikingov na Mars 1976, je to odkritje metana spremljal z velikim zanimanjem. Dolga leta se zavzema za to, da je Viking z eksperimentom zaznavanja življenja na Marsu našel dokaze o življenju na Marsu, vendar so drugi znanstveniki še vedno skeptični.
Colina sem vprašal, ali odkritja Duha in priložnosti leta 2004 ali nedavno odkritje metana podpirajo ugotovitve dr. Levina.
»Slišal sem za doktora Levina. Mislim, da je med planetarnimi znanstveniki trdno razumevanje, da je eksperiment z raziskavami življenja Viking odkril le kemijsko reakcijo, ne pa da bi našel življenje na samem Marsu. Nobenega smisla ni, da bi se ukvarjali s preteklostjo, čas je, da nadaljujemo in poiščemo prave dokaze o organizmih, ki temeljijo na ogljiku, ki lahko danes obstajajo na Marsu. V tem primeru se je poskus Beagle 2 razlikoval od poskusa vikingov. "
Ali imam še kakšen dokaz, da na rdečem planetu lahko obstaja življenje? "Da, meteoriti z Marsa, ki so pristali na Zemlji, kažejo jasne dokaze, da so na planetu obstajali pogoji, primerni življenju, tudi v bližnji preteklosti, na žalost ne moremo biti prepričani, da je organska snov, ki jo najdemo v meteoritih, ostanek organizmov, ki živel na Marsu in ne zaradi onesnaženja na Zemlji. Ponoviti moramo poskuse na skalah, ki nikoli niso zapustile Rdečega planeta.
"Trenutno ni novega projekta Beagle Mars Lander; vendar menim, da je to vznemirljiv čas za iskanje življenja na Marsu in Beagle je bil dobro opremljen, da ga poizkusim in najdem, zato je to zelo motilo mojo ekipo in tudi mene. Mislim, da bi bilo treba zdaj zgraditi novo pristališče britanskega beagleja, da bi odšli na Mars in iskali znake življenja na površju planeta. "
Znanstveni dopisnik Richard Pearson
