Bolj ko raziskujemo svoj osončje, več bomo našli skupnih stvari. Pod tem, kar je nekaj milj globoko, za katero velja, da je ledena skorja, ima Evropa kisli ocean, ki bi se lahko pod površjem razprostiral kar 160 milj. Iz raziskovanja našega domačega planeta vemo, da se življenje zgodi v zelo ekstremnih pogojih tukaj ... Kaj pa Evropa? Kakšne so možnosti, da bi tudi tam lahko obstajalo življenje?
Oglejte si tekočo vodo na Zemlji in našli boste neko obliko življenja. Znanstveniki domnevajo, da bi morali drugi svetovi, ki vsebujejo vodo, podpirati življenje. Glede na nedavne študije bi bil morda celo oceanski ocean celo nasičen s kisikom - kar še dodatno podpira te teorije. Vendar je ulov. Tako kot Zemlja se tudi površinske kemikalije nenehno vlečejo navzdol. Po besedah raziskovalca Matthewa Paseka, astrobiologa z univerze na Južni Floridi, bi to lahko predstavljalo zelo kisel ocean, ki "verjetno ni prijazen do življenja - na koncu se zapleta v stvari, kot je razvoj membran, in bi bilo težko graditi velike oz. lestvici organskih polimerov. "
Po Charlesu Choiju iz Revija za astrobiologijo, „Zadevne spojine so oksidanti, ki lahko prejemajo elektrone iz drugih spojin. Te so v sončnem sistemu običajno redke zaradi številnih kemikalij, ki jih poznamo kot reducente, kot sta vodik in ogljik, ki hitro reagirajo z oksidanti in tvorijo okside, kot sta voda in ogljikov dioksid. Europa je bogata z močnimi oksidanti, kot sta kisik in vodikov peroksid, ki nastaneta z obsevanjem ledene skorje z visoko energijskimi delci iz Jupitra. "
Čeprav se špekulira, če Evropa proizvaja oksidante, se lahko ti tudi iz oceanskega gibanja vlečejo v njegovo jedro. Vendar pa ga lahko infundiramo s sulfidi in drugimi spojinami, ki ustvarjajo žveplene in druge kisline, preden podpremo življenje. Po mnenju raziskovalcev, če bi se to zgodilo le polovico življenjske dobe Evrope, bi bil rezultat jedk, s pH približno 2,6, "približno enako kot vaša povprečna brezalkoholna pijača," je dejal Pasek. Čeprav življenje ne bi prepovedalo oblikovanja, ne bi olajšalo. Nastajajoče oblike življenja bi morale hitro porabiti oksidante in zgraditi kislinsko toleranco - postopek, ki bi lahko trajal kar 50 milijonov let.
Ali na Zemlji obstajajo podobne kisloljubne oblike življenja? Veš da. Obstajajo v odtoku rudnikov kislin, ki ga najdemo v španski reki Rio Tinto, in se zaradi svoje presnovne energije hranijo z železom in sulfidom. "Tamkajšnji mikrobi so iznašli načine za boj proti kislem okolju," je dejal Pasek. "Če bi življenje to storilo na Evropi, Ganymedeju in morda celo na Marsu, bi bilo to lahko zelo koristno." Možno je tudi, da lahko usedline na dnu evropskega oceana nevtralizirajo kisline, čeprav Pasek razmišlja, da to ni verjetno. Eno, kar vemo o kislem oceanu, je, da raztaplja materiale na osnovi kalcija, kot so kosti in lupine.
To je lekcija, ki se ponovi na Zemlji ...
Trenutno naši oceani absorbirajo presežek ogljikovega dioksida iz zraka, ki - v kombinaciji z morsko vodo - tvori ogljikovo kislino. Medtem ko ga večinoma nevtralizirajo školjke fosilnih karbonatov ob dnu oceana, če se absorbira prehitro, ima lahko nekaj večjih posledic v morskem življenju, kot so koralni grebeni, plankton in mehkužci. Po nedavni študiji se to zakisanje dogaja hitreje (zahvaljujoč človeškim emisijam ogljika), kot je bilo to med štirimi velikimi dogodki na Zemlji v zadnjih 300 milijonih let.
"To, kar počnemo danes, resnično izstopa," je dejal vodilni avtor Bärbel Hönisch, paleoceanograf z Opazovalnice Zemlje Lamont-Doherty na univerzi Columbia. "Vemo, da življenje med preteklimi dogodki zakisanja oceanov ni bilo izbrisano - razvijale so se nove vrste, ki so nadomestile odmrle. Če pa se industrijske emisije ogljika nadaljujejo s sedanjo hitrostjo, lahko izgubimo organizme, za katere nam je mar - koralni grebeni, ostrige, losos. "
Glede na to novo raziskavo so se naše ravni ogljikovega dioksida v zadnjem stoletju stopnjevale za 30%. To pomeni, da smo skočili na 393 delov na milijon in pH oceana je padel za 0,1 enoto, na 8,1 - stopnja zakisanosti vsaj 10-krat hitreje kot pred 56 milijoni let, pravi Hönisch. Če se bo to nadaljevalo, medvladni svet za podnebne spremembe napoveduje, da se pH lahko pade še za 0,3 enote ... padec, ki bo pomenil večje biološke spremembe. Medtem ko se lahko norčujete ob izumrtju nekaj oblik planktona ali uničevanju manjšega korala ali školjk, je učinek valovanja, ki ga ni mogoče zanikati.
"To ni problem, ki ga je mogoče hitro odpraviti," je dejal Christopher Langdon, biološki oceanograf z univerze v Miamiju, ki je bil soavtor študije o grebenih Papue Nove Gvineje. "Ko vrsta izumre, bo večna. Igramo zelo nevarno igro. "
Lahko traja desetletja, preden se bo pokazal vpliv zakisanja oceanov na morsko življenje. Do takrat je preteklost dober način za napovedovanje prihodnosti, pravi Richard Feely, oceanograf na Nacionalni upravi za oceano in atmosfero, ki v raziskavo ni bil vključen. "Te študije dajejo občutek časa, ki je vključen v pretekle dogodke zakisanja oceanov - niso se zgodili hitro," je dejal. "Odločitve, ki jih bomo sprejemali v naslednjih desetletjih, bi lahko imele pomembne posledice na časovnem merilu geoloških."
Za zdaj si bomo ogledali Evropo in se spraševali, kaj lahko obstaja pod njenimi zamrznjenimi valovi. Ali obstaja kislinsko ljubeča oblika življenja, ki čaka, da napihnemo na površje? Trenutno raziskovalci razvijajo vajo, ki bi lahko pomagala pri iskanju ekstremnih oblik življenja. "Penetrator" bi bil lahko sčasoma del raziskovalne misije Europa, ki bi se lahko začela že leta 2020.
"Penetratorji so danes najbolj izvedljiva, najcenejša in najvarnejša možnost pristajanja v Evropi. Znanje za njihovo izgradnjo je danes," je dejal Peter Weiss, doktor doktorata na Nacionalnem centru za znanstveno raziskovanje (CNRS) v Franciji. "V nasprotnem primeru v Evropi ne bomo imeli nobene potrditve o astrobiologiji na Evropi - ali morda celo na osončju."
Izvorni vir zgodbe: Revija Astrobiologija. Za nadaljnje branje: Physorg.com.
