SpaceLogistics LLC je dosegel prvo: na njem je priključen vzdrževalni satelit, imenovan MEV-1, z drugim satelitom, da bi podaljšali življenjsko dobo satelita. Priključeni par bo opravil nekaj kontrolnih pregledov in če bo vse dobro, bo MEV-1 odjemalski satelit dvignil na višjo orbito in podaljšal njegovo življenjsko dobo za približno pet let.
MEV-1 pomeni Mission Extension Vehicle-1, izstrelil se je oktobra 2019 iz kozmodroma Baikonur v Kazahstanu, na ruski raketi Proton. Priključeno je s komunikacijskim satelitom Intelsat-901. V pripravi za priklop je Intelsat-901 odšel iz službe in svoje naloge začasno prenesel na drug satelit.
"Naše vozilo za podaljšanje misije ponuja inovativno satelitsko podaljšanje življenjske dobe," je dejal Tom Wilson, predsednik podjetja SpaceLogistics LLC. "Skupaj so Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC in Intelsat naredili prvi korak na področju pionirskih logističnih storitev v vesolju za komercialne in vladne stranke."
Potem ko bo Intelsat-901 nadaljeval nadaljnjih pet let, ga bo MEV-1 postavil v končno razkrojno orbito, imenovano grobišče GEO. Potem bo MEV-1 ostalo še deset let življenja, da jih lahko "podarimo" drugim satelitom strank.
Intelsat pravi, da so veseli, da so prvi odjemalci MEV-1 in da so ponosni, da so del zgodovine.
»Intelsat je bil desetletja na čelu inovacij in vesoljske tehnologije, ki spreminja igre. Potiskanje meja tistega, kar je mogoče, je v naši DNK - zato se nismo obotavljali, da bi bili prvi kupec MEV-1, "je dejal Mike DeMarco, izvršni podpredsednik in glavni direktor službe Intelsat. "Ponosni smo, da na tem prelomnem vesoljskem mejniku ustvarjamo zgodovino s podjetjem SpaceLogistics LLC in Northropom Grummanom."
MEV-1 ima nizko tvegan način priklopa s sateliti odjemalcev z uporabo fizičnih lastnosti satelita. Pred priključitvijo orbitira odjemalčev satelit in ga pregleda, preden se postavi za končni pristop. Po pristajanju MEV-1 prevzame nadzor nad obema satelitima. Med 15-letno misijo se lahko zasidra z več sateliti. Servisira lahko samo geostacionarne satelite.
Vesoljska logistika bo pozneje letos lansirala drugi satelit, MEV-2. Njegov prvi odjemalec bo še en satelit Intelsat.
Vesoljska logistika to vidi le kot začetek. Predvidevajo floto vzdrževalnih satelitov, ki ne samo podaljšajo življenjsko dobo satelitov strank, ampak tudi druge naloge. Pravijo, da bodo njihovi sateliti lahko pregledali druge satelite in sčasoma celo opravili robotska popravila. Razvijajo tudi majhne poslance, podporne podaljške misije, ki so manjši in cenejši od MEV-jev in izvajajo le nadzor nad orbito.
Z naraščajočimi komercialnimi vesoljskimi dejavnostmi v Zemljini orbiti Space Logistics ne bo dolgo imel tega tržnega prostora. Podjetje, imenovano Orbit Fab, razvija servisni satelit, ki lahko napolni satelitske satelite. Drugo podjetje, imenovano Made in Space, razvija Arhinavt.
Po besedah Made in Space bo Archinaut omogočil "oddaljeno gradnjo komunikacijskih anten, vesoljskih teleskopov in drugih zapletenih struktur v vesolju." Julija 2019 je podjetje Made in Space prejelo NASA-ino pogodbo za robotsko misijo za izdelavo in montažo letov v robotskem okolju.
MEV-1 in takšni sateliti ne bodo samo podaljšali življenjske dobe satelitov, ampak bi lahko pomagali pri naraščajoči težavi z vesoljskim smeti. Z namestitvijo satelitov porabljenih odjemalcev v orbito pokopališč GEO jih bo izločil iz skupnih operativnih orbitov in zmanjšal možnost vplivov. To bo tudi zmanjšalo količino vesoljske smeti, ki jo povzročijo trki.
Več:
- Sporočilo za javnost: Northrop Grumman uspešno zaključil prvo zgodovinsko pristajanje vozila za podaljšanje misije s satelitskim sistemom Intelsat 901
- Space Logistics LLC
- Youtube video: Archinaut One za izdelavo in sestavljanje delov vesoljskih plovil med kroženjem po Zemlji
