Nova študija, ki pomaga, da se človeški izpljun nabere, razkrije znake, da so se predniki sodobnih ljudi vmešavali v izumrlo človeško rodovo, ki je bil še bolj oddaljen odnos kot neandertalci, ugotavlja nova študija.
Predniki sodobnih ljudi so nekoč delili svet s starodavnimi človeškimi rodovi, kot so neandertalci, najbližji izumrli sorodniki sodobnih ljudi, pa tudi denimovanci, ki so morda nekoč pluli po velikem območju, ki sega od Sibirije do jugovzhodne Azije. V prejšnjih raziskavah je DNK, izvlečen iz fosiliziranih kosti in zob neandertalcev in Denisovcev, razkril, da so se predniki sodobnih ljudi povezali z obema skupinama.
Prejšnje raziskave so prav tako nakazovale, da so se predniki sodobnih ljudi lahko posegali v druge človeške rodove, ki niso znani iz zapisa fosilov. Na primer, študija iz leta 2011, ki je analizirala sodobni človeški DNK, je pokazala, da se je vrsta morda vzrejala z zdaj že izumrlim rodom človeštva, preden je zapustila Afriko.
Zdaj raziskovalci domnevajo, da bi lahko "duha" roda starih ljudi prispevala DNK za protein, imenovan mucin-7, ki ga najdemo v slini sodobnih ljudi, ki danes živijo v podsaharski Afriki.
"Približno 5 do 7 odstotkov vsake populacije v podsaharski Afriki ima te divergentne beljakovine," je dejal Omer Gokcumen, soredni avtor nove študije in evolucijski genomik na univerzi v Buffalu v New Yorku.
Sluzasta slina
Znanstveniki so raziskovali mucin-7, da bi izvedeli več o njegovi vlogi v zdravju ljudi. Ta molekula pomaga, da slini daje sluzasto konsistenco in se veže na mikrobe, kar potencialno pomaga rešiti telo nevarnih mikrobov.
Raziskovalci so pregledali kopije gena za mucin-7 - gen se imenuje MUC7 - v več kot 2500 sodobnih človeških genomov. Znanstveniki so ugotovili, da so številni genomi iz podsaharske Afrike imeli različico gena MUC7, ki se je divje razlikovala od različic, ki jih najdemo pri drugih sodobnih ljudeh. V resnici sta neandertalski in Denisovanski različici tega gena bolj podobni različicam drugih sodobnih ljudi, kot jih je imel to zunanji moški.
Raziskovalci so predlagali, da je za to skrivnostno različico gena MUC7 najbolj verjetna razlaga, da je izhajala iz tistega, kar so poimenovali "ghost" roda - torej tistega, za katerega znanstveniki fosilov še niso našli.
"Tega odkritja nismo iskali - v bistvu smo se spoprijeli z njim," je Gokcumen povedal Live Science.
Gokcumen je dejal, da je ta različica tako razširjena po Afriki, da je morda vstopila v sodobni človeški genski bazen, preden so se predniki sodobnih ljudi ločili v različne regije na tej celini. Glede na običajno stopnjo, s katero se geni med časom mutirajo, so raziskovalci ocenili, da se križanski dogodek s to skrivnostno rodovnico "morda zgodi pred približno 200.000 leti, vendar se je ta rod ločil od prednikov sodobnih ljudi morda 500.000 let ali 1 milijon let pred tem, "je dodal Gokcumen.
Mikrobi v ustih
Znanstveniki so povedali, da niso prepričani, kako se lahko različice tega proteina razlikujejo glede na delovanje. "Vemo, da ima MUC7 dve glavni funkciji," je dejal podporedni avtor študije Stefan Ruhl, ustni biolog tudi na univerzi v Buffalu. "Eden pomaga mazati ustno votlino za prehranjevanje in požiranje, drugi, in to je morda še bolj pomembno, je, da dobri mikrobi ostanejo v telesu in razvrščajo nezaželene."
Analiza ust, kože, blata in drugih bioloških vzorcev 130 ljudi je pokazala, da so bile različne različice MUC7 močno povezane z različnimi peroralnimi mikrobiomi - zbirkami mikrobov v ustih. "To kaže, da MUC7 sodeluje z ustnim mikrobiomom in ima vlogo v smislu virusov, bakterij, zajedavcev ali gliv," je Ruhl povedal Live Science. "Po drugi strani nismo izključili, da ima lahko vlogo mazanja - recimo, ko gre za okoljske razmere, kot je suhost zraka."
Prihodnje raziskave lahko raziskujejo, kdaj in kje se je to križanje zgodilo, "in če se je zgodilo samo enkrat ali večkrat," je dejal Gokcumen.
Znanstveniki so svoje ugotovitve podrobno opisali na spletu 21. julija v reviji Molecular Biology and Evolution.
