V znanih besedah Arthurja C. Clarka: "Vsaka dovolj napredna tehnologija se ne razlikuje od magije." Ta stavek se pogosto citira, da bi izrazil idejo, da bi tuje civilizacija, ki je morda na tisoče ali milijone let starejša od nas, imela tehnologijo tako daleč pred našo, da se nam zdi, da je "čarobna."
Zdaj je različica te misli prišla od kanadskega pisatelja znanstvene fantastike Karla Schroederja, ki trdi, da "je vsaka dovolj napredna tehnologija nerazločljiva od narave." Obrazložitev je, da če civilizaciji uspe tako dolgo obstajati, neizogibno postane "zelena" do te mere, da ne bi več puščala za seboj nobenih zaznavnih odpadkov. Njeni umetni podpisi bi se zlivali s tistimi iz naravnega vesolja, zato bi jih bilo mnogo težje zaznati s preprostim iskanjem umetnih konstrukcij v primerjavi z naravnimi.
Ideja je bila predlagana kot razlaga, zakaj jih še nismo našli, na podlagi predpostavke, da bi takšna napredna društva do zdaj že obiskala in kolonizirala vso našo galaksijo (znana kot Fermi paradoks). Vprašanje postane bolj zanimivo glede na to, da astronomi zdaj ocenjujejo, da obstajajo milijarde drugih planetov v naši galaksiji. Če civilizacija doseže tako »ravnovesje z naravo« kot naravni napredek, lahko to pomeni, da tradicionalne metode iskanja njih, kot je SETI, na koncu ne bodo uspele. Seveda je mogoče, celo celo verjetno, da bi civilizacije, mnogo starejše od nas, tako ali tako napredovale daleč preko radijske tehnologije. SETI sam temelji na predpostavki, da nekateri od njih morda še vedno uporabljajo to tehnologijo. Druga veja SETI išče svetlobne impulze, kot so namerni svetilniki v nasprotju z radijskimi signali.
Toda tudi druga nadomestna iskanja, na primer SETT (Iskanje zunajzemeljske tehnologije), ne bodo preprečena, če je nov scenarij pravi. SETT išče stvari, kot so spektralni podpis odpadkov jedrske cepitve, ki jih odlagajo v zvezdo, ali puščajo tritij iz tujerodnih fuzijskih moči.
Druga rešitev paradoksa Fermi pravi, da se bodo napredne civilizacije na koncu same uničile. Še preden bi to storili, bi že lahko poslali robotske sonde v številne kraje galaksije. Če bi bile te sonde dovolj pametne za samo ponovitev, bi se lahko široko razširile po vesolju. Če bi jih bilo v našem osončju mogoče, bi jih lahko našli. Pa vendar bi se ta ideja lahko vrnila tudi k novi hipotezi - če bi bile te sonde dovolj napredne, da so resnično "zelene" in ne puščajo okoljskih sledi, bi jih bilo mogoče veliko težje najti, zlivanje z naravnimi predmeti v osončju .
Novo vprašanje o starem vprašanju je zanimivo. To lahko vzamemo tudi kot lekcijo - če se lahko naučimo preživeti lastni tehnološki napredek dovolj dolgo, lahko na koncu sami postanemo bolj zelena civilizacija, ki udobno sobiva z naravnim vesoljem okoli nas.
