Kometi so krivi za vse. Kuge v srednjeveški Evropi? Kometi! Množično izumrtje? Kometi! Tudi anomalične variacije svetlosti v Keplerjevi zvezdi KIC 8462852 so ga nekaj časa krivili kometi. Zdaj je videti, da je najbolj znan signal morda-ET, ki je kdaj preselil z neba, ti "Vau!" signal, lahko zasledimo tudi do kometov.
Povej, da ni tako!
Avgust 1977 je radio astronom Jerry Ehman iskal podatke opazovanja iz zdaj že propadle države Ohio Radijski teleskop Big Ear zbral se je nekaj dni prej, 15. avgusta, iskal je signale, ki so stali ločeno od hrupa v ozadju, ki bi ga lahko oddajala vesoljska civilizacija. Ker je vodik najpogostejši element v vesolju in oddaja energijo z določeno frekvenco 1420 megahercev (tik nad pasovi televizorjev in mobilnih telefonov) bi ga lahko vesoljci sprejeli kot "lingua franca" kozmosa. Znanstveniki tukaj na Zemlji so radijsko iskanje na tej frekvenci in okoli nje iskali močne signale, ki posnemajo vodik.
Ehmanova iskanja so v glavnem povzročila hrup v ozadju, toda tisto sredi avgusta je zaznal presenečenje - navpični stolpec z alfanumeričnim zaporedjem "6EQUJ5", ki je nakazoval močan signal na vodikovi frekvenci. Točno tako, kot je napovedano. Big Ear je prevzel signal blizu zvezde pete magnitude Chi-1 Strelci v vzhodnem Strelcu nedaleč od kroglične gruče M55.
Presenečen nad najdbo, je Ehman potegnil rdeče pero, obkrožil zaporedje in napisal veliko "Wow!" na robu. Od takrat se imenuje Wow! signala in velja za enega redkih signalov iz vesolja, ki kljubuje razlagi. Preden pogledamo, kako se lahko to spremeni, poglejmo smisel Koda.
Vsaka številka na grafikonu je ustrezala jakosti signala od 0 do 35. Vse, kar je nad "9", je bilo predstavljeno s črko od A do Z. Verjetno je "U" odvrgel Ehmanove nogavice, saj je kazalo na radijski počitek 30-krat večji od vesoljskega hrupa ozadja.
V 35-letnem delovanju velikega ušesa je bil to najintenzivnejši, nerazložljiv signal, ki je bil kdajkoli posnet. Še več, bil je ozko osredotočen in zelo blizu posebne frekvence vodika.
Big Ear je poslušal le 72 sekund, preden je Zemljina rotacija prenesla lokacijo signala izven "antene" antene. Ker je imel radijski niz dva podajalna roga, se je pričakovalo, da se bo oddaja prikazala tri minute narazen v vsakem od rogov, le en sam ga je kdajkoli pobral.
Kljub nadaljnjim opazovanjem Ehmana in drugih (narejenih je bilo več kot 100 študij v regiji) signala ni bilo več. Nikoli več slišati. Prav tako ni bilo še nič takega, kar je bilo zabeleženo kjerkoli drugje na nebu.
S skrbnim pregledom so bile odstranjene možnosti zemeljskega udara, kot so letala ali sateliti. Prav tako nihče ne bi oddajal na 1420 MHz, saj je bil znotraj zaščitenega dela radijskega spektra, ki so ga uporabljali astronomi in izven omejitev za redne radiodifuzne programe. Narava signala je pomenila točkovni vir nekje onkraj Zemlje. Ampak kje?
Če je res šlo za poskus nezemljanskega stika, zakaj bi poskusili le enkrat in za tako kratek časovni interval? Celo Ehman je podvomil (in še vedno dvomi) o nezemeljskem obveščevalnem izvoru, vendar mnogo novejšem predlogu, ki ga je podal Dr. Antonio Paris iz St. Petersburg College, Florida, lahko ponudi odgovor. Paris je prej delala kot analitik ameriškega ministrstva za obrambo in se vrnila na "kraj zločina", kjer je iskala morebitne osumljence. Po preučevanju astronomskih baz podatkov je odkril, da dva slaba kometa oz. 266P / Christensen in 335P / Gibbs, odkrite šele v zadnjem desetletju, je letelo na sam predel Wow! signal 15. avgusta 1977.
Če se spomnite, ima komet dva ali tri osnovne dele: nejasna glava ali komo in en ali dva repa, ki tečeta zadaj. Nevidni za zemeljske teleskope, vendar se jasno kažejo v orbiti teleskopov, ki lahko pokukajo v ultravijolično svetlobo, je koma nadalje zavita v ogromen oblak nevtralnega vodikovega plina.
Ko Sonce ogreje površino kometa, se vodni led ali H2O izhlapi iz njegovega jedra. Energijska sončna UV-svetloba razgradi te molekule vode na H2 in O. H2 tvori ogromno, razpršeno halo, ki se lahko razširi na večkratno velikost Sonca.
Pariz objavil prispevek v začetku letošnjega leta raziskali možnost, da so vodikove ovojnice enega ali obeh kometov odgovorne za močan signal 1420 MHz, ki ga je zajel Big Ear. Na površini je to smiselno, vendar se vsi astronomi ne strinjajo. Najprej, če so kometi tako svetlo v vodikovi svetlobi, zakaj jih radijski teleskopi ne pobirajo pogosteje? Ne Drugič, nekateri astronomi dvomijo, da bi bili signali iz teh kometov dovolj močni, da jih lahko pobere niz.
Hiter pregled 266P in 335P v času signala prikazujeta oba okoli 5 a.u. od sonca (Jupitrova razdalja) in zelo šibka pri magnitudah 22 in 27. Ali so bili na teh razdaljah sploh dovolj aktivni, da so sestavljali dovolj velike oblake, da jih je antena lahko zaznala?
Pariz ve, da obstaja samo en način, kako to ugotoviti. Komet 266P / Christensen bo 25. januarja 2017 znova zašel po istem območju, medtem ko 335P / Gibbs sledi vzorcu 7. januarja 2018. Ne morete uporabiti obstoječega radijskega teleskopa (vsi so rezervirani!), Začel je gofundme kampanjo za nakup in namestitev 3-metrskega radijskega teleskopa za sledenje in analizo spektrov teh dveh kometov. Cilj je 20.000 dolarjev in Pariz je že dobro na poti tja.
Bilo bi malo žalostno, če Wow! signal se je izkazal za "samo komet", toda možnost razrešitve 39-letne skrivnosti bi bila na koncu bolj zadovoljujoča, se vam ne zdi?
