Dr Fred Lawrence Whipple, najstarejši živi ameriški astronom in eden zadnjih velikanov astronomije 20. stoletja, je včeraj umrl v starosti 97 let po dolgotrajni bolezni. Bil je Phillips profesor astronomske krize na univerzi Harvard in višji fizik na SAO.
»Fred Whipple je bil eden tistih redkih posameznikov, ki so na mnogo načinov vplivali na naše življenje. Napovedal je prihodnjo starost satelitov, revolucionarno je preučeval komete in kot direktor Smithsonian Astrophysical Observatory je pomagal oblikovati Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko, "pravi Charles Alcock, sedanji direktor Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko ( CfA).
Odkritelj šestih kometov, Whipple, je morda najbolj znan po raziskovanju kometov. Pred petimi desetletji je najprej predlagal, da so kometi "ledeni konglomerati", kar je tisk poimenoval "umazane snežne kepe." Njegova teorija umazane snežne kepe je ujela domišljijo javnosti, tudi ko je revolucionirala znanost o kometu.
Whipplejeva sprememba koncepta iz splošno sprejetega modela "leteče peskice" je bila "eden najpomembnejših prispevkov k raziskavam sončnega sistema v 20. stoletju," pravi dr. Brian Marsden, direktor Centra za male planete v SAO. "Mislim, da bi se mnogi strinjali, da je bil to res sijajen trenutek v njegovi znanstveni karieri." Raziskava The Astrophysical Journal iz leta 2003 je pokazala, da so Whipplejevi znanstveni prispevki iz leta 1950 in 1951 o modelu "ledenega konglomerata" bili najbolj citirani članki v zadnjih 50 letih.
Whipplejevo delo s kometom se je nadaljevalo vse življenje. Leta 1999 so ga imenovali za delo pri Nasini misiji Contour, s čimer je postal najstarejši raziskovalec, ki je kdaj sprejel takšno delovno mesto.
Whipple ni nikoli omejeval svojega dela na eno raziskovalno področje in je prispeval k bolj zemeljskim izzivom. Med drugo svetovno vojno je Whipple izumil rezalno napravo, ki je pretrgala koščke tinfoila v tisoče drobcev, znanih kot zlom. Zavezniško letalo bi sprostilo prepad, da bi zmedlo sovražni radar. Whipple je bil še posebej ponosen na ta izum, za kar mu je predsednik Truman leta 1948 podelil Potrdilo o zaslugi.
Whipple je močno vplival tudi na zgodnjo dobo vesoljskih poletov. Ker je leta 1946 na meteorjih poškodoval vesoljska plovila, je izumil Meteorski odbijač, tanko zunanjo kovinsko kožo. Ta mehanizem, znan tudi kot ščit Whipple, ta mehanizem eksplodira meteor ob stiku in preprečuje, da bi vesoljsko plovilo dobilo katastrofalne poškodbe. Izboljšane različice tega programa so še vedno v uporabi.
Whipple in peščica drugih znanstvenikov so predvideli dobo umetnih satelitov. Samo Whipple je imel tako domišljijo kot vodstvene sposobnosti, da je organiziral svetovno mrežo amaterskih astronomov, da bi spremljal te hipotetične predmete in določil njihove orbite. Ko sem bil 4. oktobra 1957 Sputnik uspešno predstavljen, je bila Whipplejeva skupina edina pripravljena. Cambridge je hitro postal živčno središče najzgodnejšega dela vesoljske dobe. Whipple in nekateri njegovi uslužbenci so bili celo prikazani na naslovnici revije Life zaradi svoje sposobnosti za satelitsko sledenje.
Pozneje, tudi pod njegovim vodstvom, je SAO razvil optični sledilni sistem za satelite z uporabo mreže kamer Baker-Nunn. Ta mreža je dosegla spektakularen uspeh. "Satelite je spremljal tako dobro, da so astronomi lahko določili natančno obliko Zemlje iz njenih gravitacijskih vplivov na satelitske orbite," pravi dr. Myron Lecar iz SAO.
Za svoje delo v omrežju je Whipple od predsednika Johna F. Kennedyja leta 1963 prejel priznanje Zvezne civilne službe. "Mislim, da je bil to moj najbolj vznemirljiv trenutek, ko sem lahko na podelitev nagrad povabil starše in družino v vrt vrtnic," je Whipple dejal v intervjuju leta 2001.
Rojen v Red Oak, Iowa, 5. novembra 1906, je Whipple študiral na Occidental College in pridobil dodiplomski študij matematike na kalifornijski univerzi v Los Angelesu, preden se je preselil v Berkeley, da bi doktoriral. Diplomiral je leta 1931. Nato se je preselil na Harvard College Observatory v Cambridgeu v Massachusettsu.
Whipple je vodil Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) med letoma 1955 in 1973, preden se je združil z observatorijem Harvard College, da bi ustanovil Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko (CfA).
"Fred Whipple je bil res izredna oseba med izjemnimi ljudmi. Bil je nadarjen z veliko znanstvene domišljije, vrhunskimi analitičnimi sposobnostmi in odlično vodljivostjo, "pravi dr. Irwin Shapiro, ki je bil od leta 1983 do 2004 direktor CfA.
V poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja je Whipple za mesto novega SAO astronomskega objekta izbral Mount Hopkins v južni Arizoni. Whipple je bil del skupine, ki je sprožila nov in poceni pristop k izdelavi velikih teleskopov, ki so bili prvič realizirani pri gradnji večkratnega zrcalnega teleskopa, skupnega projekta SAO in univerze v Arizoni. Mt. Observatorij Hopkins se je leta 1981 preimenoval v Observatorij Fred Lawrence Whipple.
Doktor George Field, prvi direktor CfA, pravi o Whippleu, "generacija znanstvenikov si ga bo zapomnila po vodstvu in po dobrem vpogledu. Njegovi prijatelji in kolegi so ga občudovali zaradi njegove integritete in vztrajno nadaljevanja raziskav v svojih devetdesetih. "
Leta 1946 se je Whipple poročil z Babette F. Samelson, s katero sta imela dve hčerki Sandro in Lauro. Tudi on je imel sina, Earle Raymond, iz prve poroke.
S sedežem v Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko (CfA) je skupno sodelovanje med Smithsonian Astrophysical Observatory in Harvard College Observatory. Znanstveniki organizacije CfA, organizirani v šest raziskovalnih oddelkov, preučujejo nastanek, razvoj in končno usodo vesolja.
Izvirni vir: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics News Release
