"Ali vsaka posamezna zvezda pristaja na planetih in, če je odgovor, koliko?" se sprašuje lovec planeta Michel Mayor. Z instrumentom Planet Searcher Planet Searcher (HARPS) z visoko natančnostjo na opazovalnici ESO La Silla so našli trojni sistem super-Zemlje okoli zvezde HD 40307. To je prvi sistem, za katerega je znano, da ima vsaj tri »super-Zemlje Velikosti planetov.
Leta 1995 je župan skupaj z Didierjem Quelozom prvič odkril ekstrasolarni planet okoli 51 Pegasija in od takrat so našli več kot 270 eksoplanetov, večinoma okoli zvezd, podobnih soncu.
Večina teh planetov je velikanov, kot sta Jupiter ali Saturn, trenutna statistika pa kaže, da približno 1 od 14 zvezd skriva tovrstni planet.
"S pojavom veliko bolj natančnih instrumentov, kot je HARPS spektrograf na 3,6-metrskem teleskopu ESO v La Silla, lahko zdaj odkrijemo manjše planete z maso med 2 in 10-krat večjo od Zemljine mase," pravi Stà © phane Udry, eden županovih kolegov. Takšni planeti se imenujejo super-Zemlje, saj so bolj masivni od Zemlje, vendar manj masivni od Urana in Neptuna (približno 15 zemeljskih mas).
HD 40307 je nekoliko manj masiven kot naše Sonce in se nahaja 42 svetlobnih let proti južnim ozvezdij Doradus in Pictor.
"V zadnjih petih letih smo naredili zelo natančne meritve hitrosti zvezde HD 40307, ki jasno kažejo na prisotnost treh planetov," pravi župan.
Planeti s 4,2, 6,7 in 9,4-kratno maso Zemlje krožijo okoli zvezde v obdobjih 4,3, 9,6 in 20,4 dni.
Skupina je to objavila na konferenci o ekstrasolarnih planetih, ki je potekala v Franciji. Ista ekipa je tudi napovedala odkritje dveh drugih planetarnih sistemov, prav tako s spektrografom HARPS. V enem je super-Zemlja (7,5 Zemljine mase) v 9,5 dneh obkrožila zvezdo HD 181433. Ta zvezda gosti tudi planet, podoben Jupiterju, z obdobjem blizu 3 let. Drugi sistem vsebuje 22 planeta Zemlje z maso, ki ima obdobje 4 dni, in Saturnu podoben planet s triletnim obdobjem.
"Jasno je, da so ti planeti le vrh ledene gore," pravi župan. "Analiza vseh zvezd, ki smo jih preučevali s HARPS, kaže, da ima približno ena tretjina vseh zvezd, podobnih soncu, bodisi super Zemljo bodisi Neptunu podobne planete z orbitalnimi obdobji krajšimi od 50 dni."
Planet v tesni, kratkotrajni orbiti je res lažje najti kot planet v široki, dolgoročni orbiti.
"Najbolj verjetno je, da je prisotnih še veliko drugih planetov: ne le super Zemlji in Neptunu podobni planeti z daljšimi obdobji, temveč tudi planeti, podobni Zemlji, ki jih še ne moremo zaznati. K temu dodajte že znane planete Jupiterju in morda boste morda prišli do zaključka, da so planeti vseprisotni, "sklene Udry.
Izračuni iz vzorca zvezd, ki so jih preučevali s HARPS, pomenijo, da ena sončno podobna zvezda od treh pristaniških planetov z maso pod 30 zemeljskih mas in orbitalno obdobje krajše od 50 dni.
Vir novic: Sporočilo za javnost ESO
