Kar ima glavo kot krokodil, športne zobe kot T. rex in je najstarejša te vrste?
Skrivnostni jurski plenilec z Madagaskarja.
Novi fosilni ostanki razkrivajo meter dolgega krokodila podobnega pošastju, imenovanem Razanandrongobe sakalavae, ki so živeli pred več kot 163 milijoni let. Izkazalo se je, da je zver najstarejši primer notosuhijcev, skupine živali z bizarnim vzorcem lastnosti, od oklepa, ki je podoben armadilu, do trupla v obliki krokodila do pokončnih okončin, ki so jim trebuh odmaknili od tal. R. sakalavae je najstarejši znani notosuchian v ogromnih 42 milijonov let, so 4. julija poročali raziskovalci v reviji PeerJ z odprtim dostopom.
Prej je dr. R. sakalavae je bil znan iz samo sedmih ohlapnih zob in dela desne čeljusti posameznika s tremi dodatnimi zobmi. Fosili so prišli iz bazena Mahajanga na severozahodnem Madagaskarju. Zdaj so raziskovalci milanskega muzeja narave v Italiji in Prirodoslovnega muzeja iz Toulousea v Franciji analizirali peščico novih fosilov - večino najdenih v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja na isti lokaciji -, ki že desetletja sedijo v svojih muzejskih zbirkah.
Izkazalo se je, da fosili skrivajo več notosuhijcev. Ostanki so bili sestavljeni iz pomembnih delov anatomije, vsaj kar zadeva identifikacijo vrst: skoraj popoln del desne zgornje čeljusti, del leve spodnje čeljusti, drugi del čeljusti, ki vsebuje tri zobe, ki niso imeli še izbruhnila iz čeljusti in velika zobna krona. Še pet fragmentov lobanje z iste lokacije lahko pripada isti vrsti, so zapisali raziskovalci.
Fosili so razkrili strašljivo zver z ustnicami 6-palčnih (15 centimetrov) zob. Ti nazobčani zobje so spominjali na T. rex, so zapisali raziskovalci, kar kaže, da je žival verjetno te piškote uporabila za drobljenje v tetive in strganje mesa s kosti. Preizkusna rekonstrukcija lobanje živali je pokazala, da je bila njegova glava dolga približno 3 metra. Raziskovalci so poročali o tem, da je največji notosuchian doslej najden in najstarejši.
"Tako kot ti in drugi velikanski kroki iz krede je tudi Razana lahko na vrhu prehranske verige prehiteval celo terododne dinozavre," je v izjavi povedal avtor študije Cristiano Dal Sasso iz milanskega naravnega zgodovinskega muzeja. Teropodi so znani dvonogi dinozavri, ki vključujejo tiranozavre in tudi druge mesojede, kot so dilofozavri. Raziskovalci ne vedo veliko o prehrani krokodilija, vendar je bil največji kopenec v svojem ekosistemu, so zapisali, in morda je bil vrhunski plenilec, ki je zadušil dinozavre.
"Razana" je redka upodobitev notosuhijcev v juri. Glede na to, kaj vedo o teh živalih in njihovih bližnjih sorodnikih iz poznejših dob, paleontologi že dolgo sumijo, da je ta skupina nastala do začetka jurstva, pred približno 201 milijoni let. Toda fosilni zapis o notosuhijah - in o njihovi zgodnji evoluciji - v juriščini skorajda ni. Zaradi tega manjkajočega zapisa raziskovalci imenujejo jurske notosuhijane "duhovno rodovništvo."
Starost fosilov in njihova lokacija na Madagaskarju kaže na to, da notosuhijci izvirajo iz južne Gondvane, so zapisali raziskovalci, superkontinenta, ki se je sčasoma razcepil v Afriko, Južno Ameriko, Antarktiko, Avstralijo, indijsko podcelino in Arabijski polotok.
