Kreditna slika: NASA
Večina paleontologov meni, da je velikanski asteroid pred 65 milijoni let udaril v Mehiko in ubil vse dinozavre; konec zgodbe. Toda manjšina meni, da je bilo Zemljino okolje za dinozavre že neugodno zaradi vrste napadov asteroida in izbruhov vulkanov - asteroid je bil le slama, ki je lomila kamelo hrbet. S preučevanjem življenjskih dob kolonij enoceličnih organizmov je paleontologinja Gerta Keller razkrila, da bi lahko obdobje krede trajalo 300.000 let po udarcu asteroida.
Kot paleontologinja je Gerta Keller preučila številne vidike zgodovine življenja na Zemlji. Toda vprašanje, ki pritegne njeno pozornost v zadnjem času, je eno tako osnovno, da je prešlo na ustnice generacij 6-letnikov: Kaj je ubilo dinozavre?
Odgovori, ki jih je odkrila v zadnjem desetletju, so vzbudili razpravo med odraslimi, ki Kellerja nasprotuje mnogim znanstvenikom, ki preučujejo to vprašanje. Keller, profesor na Princetonovem oddelku za geoznanosti, je med manjšino znanstvenikov, ki menijo, da je zgodba o smrti dinozavrov veliko bolj zapletena od poznane in prevladujoče teorije, da je en asteroid pred 65 milijoni let udaril na Zemljo in povzročil množičnost izumrtje, znano kot meja krede-terciarja ali K / T.
Keller in vse večje število kolegov po vsem svetu predstavljata dokaze, da bosta intenzivna doba vulkanskih izbruhov in vrsta asteroidnih vplivov verjetno kot samo en dogodek svetovni ekosistem poudarila do preloma. Čeprav je asteroid ali komet v času izumrtja dinozavrov verjetno udaril na Zemljo, je bil najverjetneje, kot pravi Keller, "slama, ki je prebila hrbet kamele" in ni edini vzrok.
Morda bolj kontroverzno Keller in sodelavci trdijo, da "slamica" - ta končni vpliv - verjetno ni tisto, kar večina znanstvenikov verjame. Prevladujoča teorija je bila več kot desetletje osredotočena na ogromen krater, ki je udaril v Mehiki. Leta 1990 so znanstveniki predlagali, da je krater Chicxulub, kot je postalo znano, ostanek usodnega dogodka ubijanja dinozavrov in da je ta teorija odtlej postala dogma.
Keller je zbral dokaze, vključno z rezultati, objavljenimi letos, ki kažejo, da krater Chicxulub verjetno ni sovpadal s K / T mejo. Namesto tega je bil vpliv kraterja Chicxulub verjetno manjši od prvotno verjetnega in se je verjetno zgodil 300.000 let pred množičnim izumrtjem. Končni morilec dinozavrov je verjetno udaril na Zemljo nekje drugje in ostaja neodkrit, je dejal Keller.
Zaradi teh pogledov Keller ni postal priljubljena osebnost na srečanjih z meteoritom. "Že dolgo je bila v zelo neprijetni manjšini," je dejal Vincent Courtillot, geološki fizik na Universitu? Pariz 7. Stališče, da je pri množičnem izumrtju pred 65 milijoni let pri delovanju prišlo do več kot en sam vpliv na delo, "se je po srečanju večine zelo priznanih znanstvenikov spopadlo," je dejal Courtillot.
Posledice Kellerjevih idej presegajo propad ankilozavra in podjetja. Ponovni poudarek na vulkanizmu, ki je bil vodilna hipoteza pred teorijo o asteroidih, lahko vpliva na način razmišljanja znanstvenikov o številnih epizodah toplogrednih plinov na Zemlji, ki so jih večinoma povzročila obdobja vulkanskih izbruhov. Poleg tega, če večina znanstvenikov sčasoma zmanjša svoje ocene o škodi, ki jo je naredil en asteroid, bi ta premik v razmišljanju lahko vplival na današnjo razpravo o tem, koliko pozornosti je treba nameniti sledenju in preusmerjanju asteroidov in kometov, vezanih na Zemljo v prihodnost.
Keller ne deluje z velikimi fosili, kot so kosti dinozavra, ki so običajno povezane s paleontologijo. Namesto tega je njeno znanje v enoceličnih organizmih, imenovanih foraminifera, ki prežemajo oceane in se hitro razvijajo skozi geološka obdobja. Nekatere vrste obstajajo le nekaj sto tisoč let, preden jih druge nadomestijo, zato fosilni ostanki kratkoživih vrst predstavljajo časovnico, po kateri je mogoče datirati okoliške geološke značilnosti.
V vrsti terenskih izletov v Mehiko in druge dele sveta je Keller zbrala več dokazov, ki podpirajo njen pogled na izumrtje K / T. Ugotovila je na primer populacije pred-K / T foraminifere, ki je živela poleg padavin Chicxulub. (Padavina je vidna kot plast steklenih kroglic iz staljene kamnine, ki je po udarcu deževalo.) Ti fosili kažejo, da je ta vpliv prišel približno 300.000 let pred množičnim izumrtjem.
Zadnji dokazi so lani prišli z odprave mednarodne skupine znanstvenikov, ki je izvrtala 1.511 metrov v krater Chicxulub in iskala dokončne dokaze o njegovi velikosti in starosti. Čeprav se interpretacije vzorcev vrtanja razlikujejo, Keller trdi, da rezultati nasprotujejo skoraj vsaki uveljavljeni domnevi o Chicxulubu in potrjujejo, da je obdobje krede trajalo 300.000 let po udarcu. Poleg tega se zdi, da je krater Chicxulub precej manjši, kot se je sprva mislilo - premera manj kot 120 kilometrov v primerjavi s prvotnimi ocenami od 180 do 300 kilometrov.
Keller in sodelavci zdaj preučujejo učinke močnih vulkanskih izbruhov, ki so se začeli več kot 500.000 let pred mejo K / T in povzročili obdobje globalnega segrevanja. Na najdiščih v Indijskem oceanu, Madagaskarju, Izraelu in Egiptu najdejo dokaze, da je vulkanizem povzročil biotski stres skoraj tako hud kot sam maso izumrtja K / T. Ti rezultati kažejo, da je mogoče udarce asteroida in vulkanizem težko razlikovati glede na njihove učinke na rastlinsko in živalsko življenje ter da bi lahko množično izumrtje K / T povzročilo oboje, je dejal Keller.
Izvirni vir: Princeton News Release
