Težko je verjeti, da zdaj gleda na Marsovo prašno, izsušeno pokrajino, ki je nekoč imela ogromen ocean. Nedavna NASA-ina študija Rdečega planeta z najmočnejšimi infrardečimi teleskopi na svetu jasno kaže na planet, ki je obdržal vodno telo večje od Zemljevega Arktičnega oceana.
Če bi se enakomerno razporedil po Marsovskem svetu, bi pokril celotno površino do globine približno 450 čevljev (137 metrov). Verjetno je voda združila v nižje ležeče ravnice, ki pokrivajo večji del Marsove severne poloble. Ponekod bi bil globok skoraj kilometer (1,6 km).
Zdaj je tu dober del. Preden so valovi odnesli molekulo po molekuli v vesolje, so valovi puščali obale puščave več kot 1,5 milijarde let - daljši od časa, potrebnega za razvoj na Zemlji. Zaradi tega je življenje imelo dovolj časa, da se je tudi na Marsu začelo.
S pomočjo treh najmogočnejših infrardečih teleskopov na Zemlji - Observatorija W. M. Keck na Havajih, ESO-jevega zelo velikega teleskopa in Nasinega infrardečega teleskopskega objekta - so znanstveniki iz Nasinega vesoljskega letalskega centra Goddard za vesoljske polete preučevali molekule vode v ozračju Marsovcev. Zemljevidi, ki so jih ustvarili, prikazujejo razporeditev in količino dveh vrst vode - običajna različica H2O, ki jo uporabljamo v kavi in HDO ali težki vodi, redka na Zemlji, vendar na Marsu ne toliko, kot se izkaže.
V težki vodi eden izmed vodikovih atomov poleg svojega samotnega protona vsebuje še nevton, ki tvori izotop vodika, imenovandevterij. Ker je devterij bolj masiven kot običajni vodik, je težka voda res težja od običajne vode, kot izhaja iz njenega imena. Novi "vodni zemljevidi" so pokazali, kako se je razmerje med normalno in težko vodo spreminjalo po planetu glede na lokacijo in letni čas. Presenetljivo je, da novi podatki kažejo, da so polarne kape, kjer je koncentrirana večina Marsove tekoče vode, zelo obogatene z devterijem.
Na Zemlji je razmerje med devterijem in običajnim vodikom v vodi od 1 do 3200, pri Marsovih polarnih kapicah pa je od 1 do 400. Normalni in lažji vodik se počasi izgubi v vesolju, ko majhen planet izgubi zaščitno ovojnico ozračja, koncentrira težja oblika vodika. Ko so znanstveniki spoznali razmerje med devterijem in normalnim vodikom, so lahko neposredno ugotovili, koliko vode mora imeti Mars, ko je bil mlad. Odgovor je veliko!
Na planetu ostaja le 13% prvotne vode, zaprti predvsem v polarnih regijah, 87% prvotnega oceana pa je izgubljeno v vesolju. Najverjetnejše mesto oceana bi bile severne nižine, obsežno območje z nizko višino, idealno za posodavanje ogromnih količin vode. Mars bi bil takrat precej bolj zemeljski planet z debelejšo atmosfero, ki bi zagotavljal potreben pritisk in toplejše podnebje, da bi vzdržal ocean spodaj.
Pri ugotovitvah je najbolj navdušujoče, da bi Mars ostal moker veliko dlje, kot je sprva mislil. Iz meritev, ki jih je opravil Curiosity Rover, vemo, da je voda tekla po planetu 1,5 milijarde let po nastanku. Toda nova študija kaže, da se je Mars s temi stvarmi precej dlje spuščal. Glede na to, da prvi dokazi za življenje na Zemlji sega že v 3,5 milijarde let nazaj - le milijardo let po nastanku planeta - Mars je morda imel dovolj časa za evolucijo življenja.
Čeprav bomo morda izgubili tako čudovito stvar kot ocean, nam je preostala mučna možnost, da je trajalo približno dolgo, da bi lahko ustvarilo tisto najdragocenejše ustvarjanje vesolja - življenje.
Da citiram Charlesa Darwina: „…iz tako preprostih začetkov so se razvijale neskončne oblike in najlepše in najčudovitejše oblike.
