Nasino vesoljsko plovilo Cassini bo ta teden opravilo eno svojih najpomembnejših muharjev v svoji celotni misiji in se pomirilo mimo Saturnove lune Iapetus 10. septembra 2007. Imam dva razloga za to: to je prvič, da se Cassini tako približa Japeta in ta luna je eden najčudnejših predmetov Osončja, s celotno zbirko bizarnih lastnosti.
Najprej se pogovorimo o Iapetusu. To je ena bizarna luna. Oglejte si sliko in videli boste, da ima podoben šiv, ki teče čez njen ekvator. To ni šiv, ampak bizarno gorsko območje, ki poteka čez njegov ekvator. Ta greben je širok 20 km in visok 13 km (8 milj), ki se razteza 1.300 km (800 milj) neposredno vzdolž Lunovega ekvatorja.
Mogoče je, da je bil ta greben ustvarjen, ko se je luna vrtela veliko hitreje kot danes. Mogoče je to nekakšen ledeni material, ki se je znotraj lune prilepil in nato strpil na površini. Ali pa je morda luna zaužila enega izmed Saturnovih prstanov, nabirala material na svoji površini vzdolž ekvatorja. Ne glede na to je to ena najčudnejših lastnosti sončnega sistema.
Drugič, Iapetus ima dve popolnoma različni barvi poloble: eno svetlo kot sneg in drugo temno. Temni material je morda izviral iz drugih Saturnovih mesecev ali pa je bil to organski material, ki je v preteklosti deževal. Morda je material, ki je izšel iz sredine in utrjen. Toda kaj je to? Vidiš, ta kraj je skrivnosten.
Tretjič, oblikovan je kot oreh. Čudno obliko lahko vidite samo na sliki. To ni trik kamere, Luna je res tako zlomljena. Kot da bi ga nekdo prerezal na pol, nato pa spet znova razbil. Kaj je povzročilo? Kako je ostalo tako in se ne vrniti nazaj v kroglo?
Nasina Voyager 2 je 22. avgusta 1981 preletela Iapetus na dosegu 966.000 km (600.000 milj) in zavila čudno obliko ter temno / svetlo polkrog. 31. decembra 2004 je Cassini prvi tesno pristopil na 123.000 km in fotografiral, ki sem ga priložil tej zgodbi.
No, Cassini bo 10. septembra 2007 letel le 1200 km nad Iapetusom in fotografiral svojo najvišjo ločljivost doslej. Končno bom dobil odgovore. In verjetno tudi nekaj novih vprašanj.
Komaj čakam
Izvirni vir: NASA / JPL / SSI News Release
