Kreditna slika: Hubble
Najnovejša slika iz vesoljskega teleskopa Hubble razkriva enega najbližjih krogelnih zvezdnih grozdov NGC 6397, ki se nahaja le 8.200 svetlobnih let v ozvezdju Ara. Zvezde v tej grozdi so zbrane milijon krat bolj gosto kot naša galaktična soseska; trki med zvezdami se zgodijo vsakih nekaj milijonov let. Dve trčeni zvezdi se lahko združita in postaneta „modri strahopec“; svetla, mlada vroča zvezda, ki je videti zelo drugače kot ostale zvezde v grozdu.
Ta vesoljski teleskop Hubble, ki prikazuje jedro enega od najbližjih krogličnih zvezd, imenovanega NGC 6397, spominja na zaklad iz bleščečih draguljev. Grozd se nahaja 8.200 svetlobnih let v ozvezdju Ara.
Tukaj se zvezde zlijejo skupaj. Gostota zvezd je približno milijon krat večja kot v zvezdni soseski našega Sonca. Zvezde so na razdalji le nekaj svetlobnih tednov, najbližja zvezda našemu Soncu pa je oddaljena več kot štiri svetlobna leta.
Zvezde v NGC 6397 so v stalnem gibanju, kot roj jeznih čebel. Starodavne zvezde so tako gneče skupaj, da jih nekajkrat neizogibno trči med seboj. Bližnji pogreški so še pogostejši. Kljub temu se trki zgodijo le vsakih nekaj milijonov let. To je na tisoče trkov v 14 milijard letni življenjski dobi grozda.
Te slike Hubbleja so bile posnete za raziskovalni program, namenjen preučevanju tega, kar ostane za seboj, ko pride do takšnih trkov in bližnjih zgrešenj. Ko pride do neposrednih trkov, se lahko dve zvezdi združita in tvorita novo zvezdo, imenovano "modri straggler"; te vroče, svetle, mlade zvezde izstopajo med starimi zvezdami, ki sestavljajo veliko večino zvezd v kroglasti grozdi. V bližini središča grozda je na sliki Hubble Heritage vidno več tako svetlo modrih zvezd.
Če se dve zvezdi dovolj približata, ne da bi se dejansko trčila, se lahko "ujameta" in postaneta gravitacijsko vezani. Ena vrsta binarnih datotek, ki bi se lahko oblikovala na ta način, je "kataklizmična spremenljivka"? združevanje običajne zvezde, ki gori z vodikom in izgorele zvezde, imenovane beli škrat. V binarnem sistemu bo beli škrat potegnil material s površine običajne zvezde. Ta material obkroži belega pritlikavca v "nabiralni disk" in na koncu pade nanj. Rezultat tega procesa akrekcije je, da so kataklizmične spremenljivke, kot že ime pove, spremenljive v svetlosti. Toplota, ki jo ustvarja material za nastajanje, ustvarja tudi nenavadne količine ultravijolične in modre svetlobe.
Program je za iskanje kataklizmičnih spremenljivk sestavljal niz 55 slik grozda, posnetih v približno 20 urah. Večina slik je bila posneta v ultravijoličnih in modrih filtrih; nekaj slik je bilo posnetih tudi pri zeleni in infrardeči valovni dolžini. S primerjavo svetlosti vseh zvezd na vseh slikah so Hubbleovi astronomi lahko v grozdu prepoznali več kataklizmičnih spremenljivih zvezd. Primerjava njihove svetlosti v različnih filtrih je potrdila, da oddajajo velike količine ultravijolične svetlobe. Nekaj teh zvezd je na sliki Hubble Heritage mogoče videti kot svetlo modre ali vijolične zvezde.
Eden bolj intrigantnih rezultatov te študije je bil povsem nepričakovan. Tri bližnje modre zvezde lahko vidite blizu središča grozda? na sliki Hubble Heritage se pojavijo turkizno. Te tri zvezde se glede na svetlost sploh ne razlikujejo in očitno niso bile kataklizmične spremenljivke. Te zvezde so lahko zelo beli pritlikavci z majhno maso, ki nastanejo v jedrih velikanskih zvezd, katerih evolucija je nekako prekinjena, preden se ima čas oblikovati polno bel beli škrat.
Takšna prekinitev se lahko zgodi kot posledica trka zvezd in interakcije z binarnim spremljevalcem. Ko orjaška zvezda poseže z drugo zvezdo, lahko predčasno izgubi svoje zunanje plasti v primerjavi z običajno evolucijo in izpostavi svoje vroče modro jedro. Končni rezultat bo bela pritlikavka manjše mase, kot bi sicer nastala. Vsekakor so te nenavadne zvezde še več dokazov, da je središče gostega kroglastega grozda nevarno mesto za bivanje.
Ugotovljeno je bilo tudi veliko število običajnih belih palčkov. Te zvezde se pojavljajo po celotnem grozdu, saj se tvorijo skozi normalne procese zvezdnega evolucije in ne vključujejo zvezdnih interakcij, ki se pojavljajo pretežno v bližini centra grozda. Na teh slikah je bilo prepoznanih skoraj 100 takšnih izgorelih zvezd, od katerih so najsvetlejše lahko videti kot modre zvezde.
Ta Hubbleova slika je mozaik dveh sklopov slik, ki jih je več let ločila planetarna kamera širokega polja 2. Arhivski podatki znanstvenih skupin, ki sta jih vodila Jonathan Grindlay (univerza Harvard) in Ivan King (kalifornijska univerza, Berkeley), posnete leta 1997 in 1999, so bili združeni s podatki Hubble Heritage, ki so bili vzeti leta 2001. Adrienne Cool (Državna univerza San Francisco), ki je bila tudi v obeh arhivskih znanstvenih skupinah, je sodelovala z ekipo Hubble Heritage, da bi pridobila nova opažanja.
Izvirni vir: Hubble News Release
