Predstavljajte si, da bi sredi puščave našli pragozd. V resnici znanstveniki trdijo, da je rast fitoplanktona na Arktiki zdaj lahko bogatejša kot v katerem koli drugem oceanskem območju na Zemlji. Ta ugotovitev razkriva novo posledico segrevanja podnebja Arktika in daje raziskovalcem pomemben namig za razumevanje vplivov spreminjajočega se podnebja in okolja na Arktični ocean in njegovo ekologijo.
"Če bi me kdo pred odpravo vprašal, ali bomo videli cvetove pod ledom, bi jim rekel, da je to nemogoče," je dejal Kevin Arrigo z univerze Stanford, vodja misije ICESCAPE in glavni avtor nove študije. "To odkritje je bilo popolno presenečenje."
ICESCAPE, podlaga za vplive podnebja na ekosisteme in kemijo arktično-pacifiškega okolja, so leta 2010 in 2011 znanstveniki raziskovali arktične vode v morjih Beaufort in Chukchi ob zahodni in severni obali Aljaske na krovu ameriškega ledoloma obalne straže. Raziskovalci so se skotili skozi tri metre debel morski led, da so preučili vplive spremenljivosti okolja in sprememb Arktike na oceano biologijo, ekologijo in biogeokemijo.
Raziskovalci so ugotovili, da je fitoplankton izjemno aktiven in se je število podvojilo več kot enkrat na dan. Obratno pa cvetovi v odprtih vodah rastejo precej počasneje in se podvojijo v dveh do treh dneh. Te stopnje rasti so med najvišjimi, izmerjenih za polarne vode.
Menili so, da fitoplankton raste v Arktičnem oceanu šele potem, ko se je morski led poleti umaknil.
Julija 2011 so raziskovalci opazili cvetenje pod ledom, ki se je od roba morskega ledu razprostiralo na 72 milj v zaledje ledu. Podatki oceanskega toka so razkrili, da so se ti cvetovi razvili pod ledom in tam niso odplavili iz odprte vode, kjer so koncentracije fitoplanktona lahko visoke.
Prej je veljalo, da morski led blokira večino sončne svetlobe, ki je potrebna za rast fitoplanktona. Znanstveniki zdaj mislijo, da tanjšanje arktični led omogoča sončni svetlobi, da seže v vode pod morskim ledom, tako da rastline cvetijo tam, kjer jih še nikoli niso opazili. Ugotovitve so bile danes objavljene v reviji Science.
Fitoplankton je osnova morske prehranjevalne verige in porabijo velike količine ogljikovega dioksida. Znanstveniki bodo morali ponovno oceniti količino ogljikovega dioksida, ki v Arktičnem oceanu vstopi z biološko dejavnostjo, če se izkaže, da so cvetovi pod ledom pogosti.
"V tem trenutku ne vemo, ali se ti bogati fitoplanktonski cvetovi že dolgo dogajajo na Arktiki in jih prej nismo opazili," je dejal Arrigo. "Te cvetove bi lahko v prihodnosti postale bolj razširjene, če se arktični morski ledeni pokrov še naprej tanjša."
Odkritje teh doslej neznanih cvetov pod ledom ima posledice tudi za širši arktični ekosistem, vključno z selitvenimi vrstami, kot so kiti in ptice. Fitoplankton jedo majhne oceanske živali, ki jih pojedo večje ribe in oceanske živali. Sprememba časovnice cvetov lahko povzroči motnje pri večjih živalih, ki se prehranjujejo bodisi s fitoplanktonom bodisi s bitji, ki jedo te mikroorganizme.
"Migracijskim vrstam bi lahko bilo težje in težje, če bi svoj življenjski cikel postavili na Arktiko, ko je cvetenje najbolj," je dejal Arrigo. "Če bo dobava hrane prišla prej, bo čoln morda manjkal."
Znanstveniki pravijo, da odkritje lahko ima velike posledice tudi za svetovni cikel ogljika in energijsko ravnovesje oceana, zato bo morda treba spremeniti svoje razumevanje ekologije Arktike in vloge regije v sistemu Zemlje.
Več slik iz odprave ICESCAPE si lahko ogledate na strani Flickr NASA Goddard.
Dokumentacija ekipe: K.R. Arrigo in sod. Masiven fitoplankton cveti pod morskim ledom Arktike. Znanost. doi: 10.1126 / znanost.1215065.
Vir: NASA
