Pojdi, Edwin Hubble. Ugotovitve, narejene z Nasinim vesoljskim teleskopom Spitzer, bodo astronomom pomagale še natančneje meriti velikost, starost in hitrost širjenja našega vesolja. Pripnite si kozmični varnostni pas in preberite ...
Po današnjem sporočilu za javnost Ameriškega astronomskega društva so standardne sveče astronomski predmeti, ki sestavljajo prečke tako imenovane lestvice kozmične razdalje, orodje za merjenje razdalj do daljnih in daljnih galaksij. Prvo lestvico lestvice sestavljajo pulzirajoče zvezde, imenovane cefidne spremenljivke, ali kratki cefeidi. Meritve razdalj teh zvezd od Zemlje so ključne pri natančnih meritvah še bolj oddaljenih predmetov. Vsak odskok na lestvi je odvisen od prejšnjega, zato bi brez natančnih cefidskih meritev celotna lestvica kozmične razdalje ostala neovirana. Zdaj nova Spitzerjeva opažanja kažejo, da je treba za varovanje te lestve še bolj skrbno paziti na Cefeide. Z infrardečimi opazovanji teleskopa na določenem cefidu so prvi neposredni dokazi, da te zvezde lahko izgubijo maso - ali se v bistvu skrčijo. To bi lahko vplivalo na meritve njihovih razdalj.
"Pokazali smo, da te posebne standardne sveče počasi porablja njihov veter," je dejal Massimo Marengo z univerze Iowa State, Ames, Iowa, vodilni avtor nedavne študije o odkritju, ki se pojavlja v časopisu Astronomical Journal. "Pri uporabi cefeidov kot standardnih sveč moramo biti še posebej previdni, saj se podobno kot dejanske sveče porabijo, ko gorijo."
Zvezda študije je Delta Cephei, ki je soimenjak celotnega razreda cefeidov. Odkrili so ga leta 1784 v
ozvezdje Cefej ali Kralj. Zvezde z vmesno maso lahko postanejo cefeidi, ko so srednjih let, pulzirajo z navadnim utripom, kar je povezano s tem, kako svetle so. Ta edinstvena lastnost omogoča astronomom, da prevzamejo utrip cefeida in ugotovijo, kako svetel je znotraj - ali kako svetel bi bil, če bi bili tik ob njem. Če merimo, kako svetla je zvezda na nebu, in primerjamo to z njeno notranjo svetlostjo, potem lahko ugotovimo, kako daleč mora biti. Ta izračun je leta 1924 slavno opravil astronom Edwin Hubble, kar je privedlo do razkritja, da je naša galaksija le ena izmed mnogih v ogromnem kozmičnem morju. Cefeidi so pomagali tudi pri odkritju, da se naše vesolje širi in se galaksije oddaljujejo.
Odtlej so cefeidi postali zanesljivi stolpi na lestvi kozmične razdalje, vendar ostajajo skrivnosti o teh standardnih svečah. Eno vprašanje je bilo, ali izgubljajo maso ali ne. Vetrovi iz zvezde Kefeida lahko odpihnejo znatne količine plina in prahu in tvorijo prašen kokon okoli zvezde, ki bi vplival na to, kako svetel je. To pa bi vplivalo na izračune njegove razdalje. Prejšnje raziskave so namignile na tako množično izgubo, vendar so bili potrebni več neposrednih dokazov. Marengo in njegov sodelavec sta s Spitzerjevim infrardečim vidom preučila prah okoli Delta Cephei. Ta posebna zvezda dirka po vesolju z velikimi hitrostmi, kar potisne medzvezdni plin in prah v lok šok naprej. Na srečo znanstvenikov okolico osvetli bližnja spremljevalna zvezda, zaradi česar je lok videti lažji. S preučevanjem velikosti in strukture šoka je ekipi uspelo pokazati, da močan, masiven veter zvezde potiska proti medzvezdnemu plinu in prahu. Poleg tega je ekipa izračunala, da je ta veter do milijon krat močnejši od vetra, ki ga je pihalo naše Sonce. To dokazuje, da se Delta Cephei rahlo krči.
Nadaljnja opazovanja drugih cefeidov, ki jih je opravila ista ekipa s Spitzerjem, so pokazala, da tudi drugi cefeidi, ki jih opazimo do 25 odstotkov, izgubljajo maso. "V študijah kozmologije se vse pokvari, če ne začnete z najbolj natančnimi možnimi meritvami cefeidov," je dejala Pauline Barmby z univerze v Zahodnem Ontariu v Kanadi, vodilna avtorica nadaljevalne študije Cepheid, objavljene v spletu 6. januarja v astronomski vestnik. "To odkritje nam bo omogočilo boljše razumevanje teh zvezd in njihovo uporabo kot vedno bolj natančne kazalnike razdalje."
Tako kot Pluton tudi to pomeni, da bomo morali na novo napisati naše knjige o astronomiji ... Ampak to je sveča "rojstnega dne", ki smo jo pripravljeni razžariti!
Izvirni vir: Sporočilo za javnost Ameriškega astronomskega društva - Fotograf: NASA
