KAKO DALEČ JE ZEMLJA OD SONCA?

Send

Neverjetno je misliti, da večino človeške zgodovine skoraj nismo razumeli Sonca. Nismo vedeli, iz česa je narejena, kako nastaja ali kako proizvaja energijo. Nismo vedeli, kako velik je, in nismo vedeli, kako daleč je.

Sonce krožimo na razdalji približno 150 milijonov kilometrov. To število je pravzaprav povprečje, saj sledimo eliptični poti. Na najbližji točki Zemlja doseže 147 milijonov km, na svoji najbolj oddaljeni točki pa 152 milijonov km.

Razdalje v Osončju so tako velike, da astronomi to razdaljo uporabljajo kot standard za merjenje, zato povprečno razdaljo od Zemlje do Sonca imenujemo astronomska enota. Namesto da bi rekli, da je Pluton od Sonca oddaljen 5,87 milijarde kilometrov, astronomi pravijo, da gre za 39 astronomskih enot ali AU.

Morda boste presenečeni, ko veste, da je bila razdalja od Sonca do Zemlje določena šele v zadnjih nekaj sto letih. Preveč je bilo spremenljivk. Če bi astronomi vedeli, kako velik je, bi lahko ugotovili, kako daleč je, ali obratno, vendar sta bili ti številki skrivnosti.

Starodavni astronomi, zlasti Grki, so poskusili oceniti razdaljo do Sonca na več različnih načinov: meriti dolžino senc na Zemlji ali primerjati velikost Lune in njene orbite s Soncem. Na žalost so se njihove ocene znižale vsaj za faktor 10.

Ključ do ugotovitve razdalje do Sonca je prihajalo od opazovanja Venere, ko je tekla neposredno pred Soncem. Ta redek dogodek, znan kot tranzit Venere, se zgodi le dvakrat na vsakih 108 let. Ko je bil zasnovan, so bile najboljše možnosti za natančno merjenje med Venerovimi tranziti 1761 in 1769. Astronomi so bili odposlani v oddaljene kotičke sveta, da bi opazovali natančen trenutek, ko se je Venera začela premikati pred Soncem in ko je imela se je povsem premikal po površini.

Če bi primerjali te meritve, bi astronomi lahko uporabili geometrijo, da bi natančno izračunali, kako daleč je Sonce. Njihovi začetni izračuni so razdaljo postavili na 24.000 krat več kot polmer Zemlje. Ni slabo, če upoštevamo sodobno meritev 23,455-kratnega polmera Zemlje.

Sodobni astronomi lahko z radarskimi in laserskimi impulzi izračunajo razdaljo do predmetov v Osončju. Na primer, sprožijo intenziven žarek radijskih valov na oddaljeni objekt, kot je Merkur, in nato izračunajo, koliko časa traja, da valovi odbijejo planet in se vrnejo na Zemljo. Ker je hitrost svetlobe dobro znana, vam čas povratnega potovanja pove, kako daleč je planet.

Astronomija nam je resnično pomagala najti svoje mesto v vesolju. Lepo je živeti v času, ko se je rešilo veliko teh velikih skrivnosti. Ne vem zate, komaj čakam, da vidim, kaj je za vogalom naslednjega odkritja.