CAPE CANAVERAL, Fla - Ko so gostje v preteklosti obiskali obiskovalski kompleks vesoljskega centra Kennedy, niso nikoli vedeli, ali bodo imeli priložnost videti dejanski vesoljski čoln na neki stopnji predelave za misijo. Upravljavci kompleksa za obiskovalce so to spremenili - gostje zdaj ne bodo imeli le možnosti videti vesoljskega prevoza Prizadevajte si (pa tudi potencialno) Atlantis in Odkritje v prihodnosti) - ampak tudi za ogled kavernoznih stavb za montažo vozil.
Priložnost za ogled VAB-a se trenutno ponuja za omejen čas in le omejenemu številu gostov obiskovalcev v kompleksu KSC Up-Close, nove dvourne posebne vodene turneje, ki se je začela 1. novembra Medtem ko se gostovanje v notranjosti VAB šteje za dobroto, je pravzaprav le malo oddaljen od enega od treh preostalih orbiter za izvajanje misij na orbito in iz nje - je resnično redka stvar.
"Zelo smo veseli, da lahko svojim gostom ponudimo priložnost, da vidijo ne samo notranjost zgradbe vozila - temveč tudi eno orbito," je povedala direktorica za odnose z javnostmi Kennedyjevega vesoljskega centra Andrea Farmer. "Čeprav ne vemo natančnega časovnega okvira, vendar bi morali to turnejo ponujati v celotnem letu 2012 in morda v letu 2013."
Medtem ko je nedvomno ena najpomembnejših postankov na turneji, je postaja VAB tour le en postanek na tej turneji. Drugi postanki vključujejo; Nasin sedež KSC, stavba Operations & Checkout (O&C), kot tudi NASA Causeway, ki omogoča pogled na sosednjo postajo letalskih sil Cape Canaveral.
Od tu lahko gostje vidijo lansirne ploščice 17, 37, 40 in 41, ki se trenutno uporabljajo za komercialne in vladne predstavitve.
Po postanku na VAB-u si bodo gostje ogledali množične prevoznike goseničarjev in gosenico "Crawlerway". Gostje si bodo lahko ogledali tudi vložek Pegasus, ki je bil uporabljen za vleko velikih zunanjih rezervoarjev za gorivo (ET) iz Louisiane; znamenita modra ura odštevanja in Shuttle Landing Facility.
Zadnje mesto, ki ga bodo gostje obiskali, sta dva griča, kjer NASA na daljavo snema lansiranje fotografij in videografij. Na eni strani lahko gostje vidijo lansirna kompleksa 39A in B, na drugi strani pa Atlantik. Tako bodo gostje lahko videli prenove, ki jih trenutno izvajajo LC-39B v pripravi na komercialne lansiranja ali za uporabo v sistemu za lansiranje vesolja (SLS).
Gostje, ki so se imeli priložnost za ogled, so bili presenečeni nad tem, kar so videli, nad velikostjo zmogljivosti in vozil - pa tudi nad zgodovino, skozi katero so se sprehodili.
Trikratni veteran z avtobusi Sam Gemar meni, da je ta nova turneja pomembna, saj lahko javnost pridobi večjo pozornost pri ameriških prizadevanjih za vesoljski polet v človeškem vesolju.
"Ko sem sam poletel v vesolje, ne morem dovolj močno izraziti, kako velika priložnost je, da javnost vidi dejanska vozila, ki so v zadnjih treh desetletjih pošiljala astronavte v vesolje," je dejal Gemar. "Vesoljski center Kennedy je Amerika v vesolje in ogled KSC Up - Close nam omogoča, da s svetom delimo zgodovino stavbe montaže vozil."
Čeprav obiskovalec ne more zagotoviti, da bo ob vsakem prihodu gosta videl vesoljski čoln znotraj VAB-a (vsak orbiter se obdeluje za prikaz v svojih novih domovih v Los Angelesu, Kaliforniji, Washingtonu, DC in Floridi. Sčasoma shuttle Atlantis, ki bo leta 2013 postavljen v novi objekt v kompleksu obiskovalcev.
