Znanstveniki so identificirali novo vrsto majhnih, zobastih sesalcev, ki so nekoč vladali prehranjevalni verigi v Afriki pred skoraj 40 milijoni let.
Raziskovalci so imenovali novo vrsto Masrasector nananubis, po starodavnem egipčanskem bogu Anubisu, ki je imel glavo šakala in je bil povezan z mumificiranjem in podzemljem. Tako kot njen soimenjak, M. nananubis imel dolgo in ozko lobanjo in veliko velikih zob, so zapisali raziskovalci v novi raziskavi.
Tudi starodavni mesojedec je imel lisicam podobne okončine, ki so mu omogočale hitro gibanje in lov na druge sesalce majhne ali srednje velikosti, ki so se spuščali po tleh.
S preučevanjem primerkov lobanj, čeljusti in okončin, ki so jih pred skoraj 30 leti izkopali zunaj Kaira, so znanstveniki lahko preučili, kaj je pojedel strašljiv sesalec, kako lovi plen in kako so zgodnji mesojedi v Afriki povezani drug z drugim.
Ugotovili so, da Masrasector nananubis je bil del izumrle skupine mesojedih sesalcev imenovanih hyaenodonts.
Kljub podobnemu imenu so hyaenodonts le daljni bratranci novodobnih hijen, so raziskovalci povedali Seekerju. Bili so skupina mesojedcev, ki so se razvili v evoluciji že veliko pred nastankom mačk, psov, hijen in medenskih jazbecev.
"Hyaenodonts so bili po izumrtju dinozavrov glavni plenilci v Afriki," je v izjavi povedal avtor študije Matthew Borths, paleontolog z univerze Ohio.
Doslej so bili fosilni zapisi o hyaenodonts redki, Borths je povedal za PLOS Blogs. Vendar pa so znanstveniki našli dokaze o živalih po vsej Severni Ameriki, Evropi, Aziji in Afriki, ki segajo od približno 10 milijonov do 60 milijonov let.
"Ta nova vrsta je povezana z ducatom osebkov, vključno z lobanjami in ročnimi kostmi," je dejal.
To pomeni M. nananubis fosile lahko zdaj uporabimo za primerjavo z drugimi hienenoanti, da bi znanstvenikom lažje razumeli razvoj živali in njihovo vlogo v vsakem ekosistemu. "Lahko preučimo, kaj se je jedlo, kako se je gibalo, in razmislimo, zakaj so ti mesojedi sesalci odmrli, ko se sorodniki psov, mačk in hijen preselili v Afriko," je dejal Borths.
