Na robu 4600 Sols globoko odmevnega življenja je NASA-jev dolgoletni rover Opportunity praznoval božično-novoletne počitniške sezone na Marsu, ki neusmiljeno korakajo proti starodavnemu vodnemu izrezljanemu žlebu vzdolž erodiranega oboda ogromnega kraterja Endeavour - naslednji znanstveni cilj na njej junaško potovanje po še nikoli vidnih terenih rdečega planeta.
"Priložnost nadaljuje veliko odpravo na naravoslovno zgodovino 21. stoletja na Mars, raziskuje zapleteno geologijo in zapis preteklega podnebja tukaj na robu 22-kilometrskega kraterja udarcev Endeavour," piše Larry Crumpler, član znanstvene skupine iz muzeja New Mexico naravoslovja in znanosti v posodobitvi poslanstva.
Dejansko New Years Day 2017 pomeni 4600 Sols ali Marsovskih dni - brezmejnega raziskovanja in epskega odkrivanja najdaljšega marsovskega roverja, ki ga je človeštvo doslej odposlalo, da bi raziskalo najbolj zemeljski planet v našem sončnem sistemu.
Lahko si predstavljamo našo ljubljeno princeso Leio, ki je zelo ponosno gledala na čednost in iznajdljivost tega nikoli odpovedanega veslača Marsovske princese - ki se je vzpenjal strmo navkreber - skoraj 13 LET v svoji misiji 3 MESECA !!
"Ne dolgočasen raven teren, ampak herojsko razgiban teren," pravi Crumpler.
"Upajmo, da so zavore dobre! Za roverja, ki je prvotno pristal pred 12 leti na ravnem parkirišču, je trenutni teren približno tako drugačen in krepak, kot bi ga lahko kosil kateri koli rover.
Dejansko je 51-krat presegala svojo "zajamčeno" življenjsko dobo, ki znaša le 90 Sollov, ki so med zadnjo podaljšano misijo premetavali površino četrte skale. (In tokrat neumni števci Washingtonovega fižola si sploh niso upali groziti, da jo bodo zaprli - da ne bi trpeli jeze laserske sabre ali laserskega kanona sestre Curiosity !!).
Oglejte si čudovit razgled iz trenutnih izkoriščenj marsovskih počitniških priložnosti Opportunityja v naših najnovejših foto mozaikih, ki sta jih ustvarila slikarska skupina Kena Kremerja in Marca Di Lorenza.
"Priložnost je začela vzpon po strmih pobočjih tukaj v notranji steni udarnega kraterja Endeavour, potem ko je opravil pregled nad izlivom blizu dna kraterja. Cilj je, da se povzpnemo nazaj na rob, kjer je teren manj nevaren, hitro zapeljemo proti jugu približno 1 km proti jugu in pridemo do naslednjega največjega ciljnega cilja na robu pred naslednjo marsovsko zimo, "je še poudaril Crumpler.
Po preživetem grozljivem '6 minutah groze' je skozi tanko marsovsko ozračje padla priložnost, da se je 24. januarja 2004 - skoraj 13 let nazaj - oblazinjenje z zračnimi blazinami obložilo na ravninah Meridiani Planum.
Priložnost je bila izstreljena na raketo Delta II iz letalske postaje Cape Canaveral na Floridi 7. julija 2003.
Najnovejša dvoletna podaljšana faza misije se je pravkar začela 1. oktobra 2016, ko je šest kolesni robot nameščen na zahodnem robu kraterja Endeavour na dnu doline Maraton na mestu, imenovanem „Dolina Bitterroot“, in končal preiskavo bližnjega „Duha“ Gradišče. "
Zdaj se vzpenja nazaj na vrh oboda kraterja za južni pohod do "jarka" v letu 2017.
"Priložnost napreduje pri doseganju naslednjega znanstvenega cilja razširjene misije," so v posodobitvi stanja zapisali raziskovalci, ki vodijo misijo za priložnostno raziskavo Mars (MER).
"Rover se usmeri proti starodavnemu izrezljanemu jarku približno kilometer južno od trenutne lokacije roverja na robu kraterja Endeavour."
Krater Endeavor sega v premeru približno 22 kilometrov.
Priložnost raziskuje podjetje Endeavor, odkar je prišla v humongous krater leta 2011. Krater Endeavour je nastal, ko so ga pred velikim milijardam let izstrelili z Rdečega planeta.
"Krater Endeavour izhaja iz najstarejše marsovske geološke zgodovine, časa, ko je bilo vode obilo, erozija pa razmeroma hitra in nekoliko podobna Zemlji," razlaga Crumpler.
"Tako misija poleg raziskovanja geologije velikega kraterja, vrste, ki je v ohranjenem stanju še nihče ni raziskal, poskuša natančno pregledati dokaze v skalah za preteklo okolje. Tako se poskušamo držati oboda kraterja, kjer so najstarejše skale. "
Toda kraterski pobočji pred nami so strmi! Kar 20 stopinj in več - in s tem potencialno nevarno! Tako ekipa zapoveduje priložnost, da previdno nadaljuje z "jarkom", ki je glavni cilj njene zadnje razširjene misije.
Rover je celo naredil "kar nekaj raziskovalne vožnje v prizadevanju, da bi dosegel dobro izhodišče za iskanje poti skozi težavno območje balvanskih plošč in strmih pobočij naprej. Zaskrbelo je, ali so razpoložljive poti, da bi se izognili balvanom, vse preveč strme za prehod, v tem primeru bi morali odpustiti sedanjo pot „Razširjena misija 10“ (EM10) in povratne poti, da bi našli naš drug cilj kot glavni cilj, "požiralnik."
"Tu pobočja presegajo 20 stopinj in površina je sestavljena iz ravnih obrobja udarnih brek, prekritih z drobnimi skalami, ki delujejo kot kroglični ležaji," piše Crumpler. »Kdor se je poskušal sprehoditi po 20 stopinjskem pobočju s pokrovom drobnih kamenčkov na trdem obhodu, lahko to izzove. Priložnost na teh skrajnih pobočjih deluje že več mesecev. Toda spuščanje po hribu je ena stvar, in vrnitev po hribu je popolnoma drugo. "
Od danes, Sol 4598, 29. decembra 2016, je priložnost prenesla 215.900 slik in prevozila več kot 27.12 milj (43,65 kilometrov) - več kot maraton.
Spodaj si oglejte naš posodobljeni zemljevid poti.
Rover je presegel 27 milj mejnika v začetku prejšnjega meseca 6. novembra (Sol 4546).
Izhodna moč energije iz proizvodnje sončne matrike je trenutno 414 vatnih ur, preden se je leta 2017 napotila v drugo marsovsko zimo na južni polobli.
Medtem mlajša sestrska roverka priložnosti Curiosity potuje in se vrta v spodnje sedimentne plasti na dnu gore Sharp.
Spremljajte tukaj, da bodo Kenove nenehne novice o Zemlji in planetih ter človeške novice o vesoljskih poletih.
