150 kilometrov široka votlina na Marsu z imenom Gale Crater se je pojavila kot prednjačilnica za potencialno pristajalno mesto roverja Mars Science Laboratory, Curiosity, ki se bo na Mars odpravil to jesen. Nature News in Blog planetarnega društva poročata, da se je Gale po zadnjem mesecu sestanka znanstvenikov projektov znašel na štirih različnih lokacijah kot najprimernejši destinaciji za naslednji Mars veslač. Vendar končna odločitev ni bila sprejeta ali objavljena, zadnjo besedo pa ima NASA-jev pridruženi administrator Ed Weiler. Končno odločitev bo predvidoma sprejel v petek z uradno objavo spletnega mesta, ki bo sledila prihodnji teden.
[/ napis]
Po besedah planetarnega znanstvenika Matt Golombeka, ki je bil del izbirne komisije, ima Gale Crater veliko raznolikost geoloških materialov z različnimi sestavami, ustvarjenih v različnih pogojih. Najbolj zanimivi so dokazi o različnih mineralih, razporejenih v stratigrafskem kontekstu. "Stratigrafija beleži več okolij zgodnjega Marsa v zaporednem vrstnem redu," je Golombek dejal na telekonference za ambasadorje osončja in učitelje osončja. "Gale je značilen za družino kraterjev, ki so jih napolnili, pokopali in ekshumirali in bodo omogočili vpogled v pomemben marsovski postopek."
Dejanska elipsa za pristanek je gladko območje z nekaj kraterji, kar je odličen in varen kraj za pristanek. Toda MSL rover - ki je v velikosti majhnega avtomobila - bi potem lahko odnesel nekaj 100 soln in se odpravil na bolj zanimiv teren, kjer so odloženi sedimentni sloji. Sredi kraterja je velik 5 kilometrov visok hrib in rover se je lahko prebil skozi najbolj spodnje plasti.
Vztrajni video Gale Crater, na vrhu, je sestavil Doug Ellison UnmannedSpaceflight, ki je uporabil kombinacijo modelov HRSC, CTX in HiRISE elevacij v kombinaciji s parom možnih prehodnih poti za MSL.
Tudi tri druge izbire imajo svoje dobre točke. Golombek je dejal Golombek, da različna izbira pristanišča leži med 30 stopinjami severne in 30 stopinj južne z nizkimi nadmorskimi višinami, kar je dobro, ko poskušate pristati na Marsu, saj lahko s tem naredite več tanke atmosfere Marsa. "Vsa mesta so znanstveno bogata in varna za pristajanje z majhnimi razlikami med njimi," je dejal Golombek.
Krater Eberswalde ima zanimiv, grob teren z značilnostmi pretoka, ki so "jasen dokaz za reko, ki je nekoč na Marsu vstopila v stoječe vodno telo", je dejal Golombek. "V znanstveni skupnosti ni veliko nesoglasij, da gre za starodavno delto na Marsu."
Ta regija bi zagotovila geološke dokaze o odlaganju mineralov in dokaze za glinene minerale.
"Gline so lovilci in hranilci biogenih materialov, zato je odhod v kraje, kjer so bili ti minerali odloženi v mirni vodi, zelo vabljiv," je dejal Golombek.
Holden Crater je najbolj gladka in najbolj gladka izmed štirih možnosti. Jugovzhodno od pristajalne elipse je območje rudnin, ki izgledajo vabljivo.
"Obstajajo mega breči - kamnine, ki so jih v najzgodnejših dneh Marsa vrgli velikanski trki, zato smo jih lahko preučili tudi v Holter Craterju," Golombek. "Toda do tja bi morali zapeljati precej daleč. Obstajajo tudi nahajališča, ki so bila zagotovo odlagana v jezeru ali v razmeroma tihem fluvialnem okolju. "
Mawrth Vallis ima kompleksno mineralogijo in ima nekaj najstarejših in najdaljših zaporedja kamnin med štirimi najdišči in ima v pristajalni elipsi stratigrafijo, ki nosi filosilikate. Filosilikati ali silikatni listi so pomembna skupina mineralov, ki vključujejo vodonosne in glinene minerale in so pomembna sestavina sedimentnih kamnin, ki lahko znanstvenikom povedo veliko o preteklosti Marsa.
Golombek je pohvalil misijo Mars Reconnaissance Orbiter, ki je zagotovila izjemno količino podatkov, da bi lahko znanstvena skupina naredila najboljšo izbiro.
"Količina podatkov, ki jo imamo pred tem, je raziskovanje Marsa brez primere," je dejal, "s slikami HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) s 25 cm na pik, tako da lahko vidimo balvane velikosti enega metra neposredno na površini in imamo skoraj popolno pokritost pristajalnih elips. CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) zagotavlja vidne in blizu infrardeče podatke za prikaz mineralogije. Pokritost, ki jo imamo, je prav spektakularna. "
