Je Mars bolj podoben parfaitu arašidov Buster, parfaitu z granola-jogurti, ali morda - morda sedemplastni solati? V bližini središča marsovskega kraterja velikosti Connecticuta na stotine izpostavljenih skalnih slojev tvorijo grič, visok kot Skalne skale, in razkrivajo zapis velikih okoljskih sprememb na Marsu pred milijardami let. Po novem poročilu geologov, ki so na Mars Mars Reconnaissance Orbiter uporabili instrumente, da bi si ogledali "parfait" plasti znotraj Gale Craterja, plasti kažejo, da je bil Mars v enem trenutku verjetno moker, vendar se je sčasoma postopoma posušil.
"Če pogledate plasti od spodaj do vrha, od najstarejših do najmlajših, vidite zaporedje spreminjanja kamnin, ki je posledica sprememb okoliških razmer skozi čas," je dejal Ralph Milliken iz podjetja JPL. "Zdi se, da je ta debel niz kamnin prikazal različne korake pri izsuševanju Marsa."
Milliken in dva soavtorja prispevka v Geophysical Research Letters pravijo, da se glineni minerali, ki nastanejo v zelo mokrih razmerah, koncentrirajo v plasteh blizu dna skladovnice Gale. Zgoraj se glineni minerali mešajo z glinami. Sulfati se tvorijo v vlažnih razmerah in se lahko odlagajo, ko voda, v kateri so raztopljeni, izhlapi. Še vedno so plasti, ki vsebujejo sulfat, brez gline. Na vrhu je gosta tvorba redno razporejenih plasti, ki ne zaznajo mineralov, povezanih z vodo.
Izpostavljenosti kamnin s kompozicijami, kot so različne plasti sklada Gale, so bile preslikane drugje na Marsu in raziskovalci, vključno z Jean-Pierrom Bibringom z univerze v Parizu, so predlagali marsovsko planetarno kronologijo pogojev za proizvodnjo gline, ki so ji sledili pogoji za proizvodnjo sulfata po suhih razmerah. Vendar je Gale prvo mesto, kjer je bilo ugotovljeno, da ena sama vrsta plasti vsebuje te namige v jasno določenem zaporedju od starejših kamnin do mlajših kamnin.
"Če bi lahko stali tam, bi videli to čudovito tvorbo marsovskih sedimentov, položenih v preteklosti, stratigrafski odsek, ki je več kot dvakrat višji od Grand Canyona, čeprav ne tako strm," je dejal Bradley Thomson z univerze Johns Hopkins Laboratorij uporabne fizike, Laurel, g. On in John Grotzinger s kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni sta Millikenova soavtorja.
Nasa je leta 2008 izbrala Gale Crater za enega od štirih finalističnih krajev za veslač Mars Science Laboratory, Curiosity, ki je načrtovan zagon leta 2011. Vsa mesta na finalistih imajo izpostavljenost mineralov, povezanih z vodo, in vsako ima lastnosti, ki ga ločijo od drugi. To novo poročilo je primer, kako opažanja, opravljena pri ocenjevanju kandidatov na pristajalnem mestu, prinašajo dragocene znanstvene rezultate še pred začetkom misije roverja.
