Preden je človek kdaj stopil na Luno ali dosegel sanje, da bi razbil Zemljino gravitacijo in odšel v vesolje, je pes to storil prvi! Res, pes? No ... ja, če je tema prva žival, ki je zašla v vesolje, je to bil pes, ki je približno štiri leta pretepel človeka. Ime psa je bilo Laika, članica (po modi) ruskega programa za kozmonavte. Bila je prva žival, ki je zašla v vesolje, krožila na Zemljo, in kot dodana - čeprav dvomljiva - čast, je bila tudi prva žival, ki je umrla v vesolju. Žrtvovanje Laike je utrlo pot človeškim vesoljskim poletom in Rusov tudi naučilo nekaj stvari o tem, kaj bi bilo potrebno, da človek preživi vesoljski polet.
Del programa Sputnik, Laika, je bil lansiran z plovilom Sputnik 2, drugo vesoljsko plovilo je izletelo v zemeljsko orbito. Satelit je vseboval dve kabini, eno za svojo "posadko", drugo pa za različne znanstvene instrumente, ki so vključevali radijske oddajnike, telemetrični sistem, nadzor temperature kabine, programsko enoto in dva fotometra za merjenje sončnega sevanja (ultravijolično in rentgenske žarke) in kozmičnih žarkov. Tako kot Sputnik 1 je tudi satelitski izstrelki raketa R-7 Semyorka, balistična raketa, ki je bila odgovorna za namestitev satelita v zgornjo atmosfero.
Misija se je začela 3. novembra 1957 in je trajala 162 dni, preden je orbita dokončno razpadla in padla nazaj na Zemljo. Ni bilo določeno, da bi Laiko varno vrnili na Zemljo, zato se je pred časom pričakovalo, da bo umrla po desetih dneh. Vendar je zdaj znano, da je Laika umrl v nekaj urah po napotitvi iz R-7. Takrat je Sovjetska zveza dejala, da je brez bolečin umrla, ko je bila v orbiti. Novejši dokazi kažejo, da je umrla zaradi pregrevanja in panike. To je bilo posledica vrste tehničnih težav, ki so bile posledica neomejene uporabe. Prva je bila škoda, ki je bila storjena toplotnemu sistemu med ločevanjem, druga pa je bila odstranjena nekatera toplotna izolacija satelita. Zaradi teh dveh nesreč so temperature v kabini dosegle več kot 40 ° C.
Kljub svoji nepravočasni smrti je polet Laika osupnil svet in ogorčil številne aktiviste za pravice živali. Njene dosežke so številne države počastile s serijo spominskih znamk. Tudi sama misija je Rusa veliko naučila o obnašanju živega organizma v vesolju in prinesla podatke o Zemljinem zunanjem sevalnem pasu, ki bi bil predmet zanimanja za prihodnje misije.
O Laika za vesoljski časopis smo napisali veliko člankov. Tukaj je članek o prvi živali v vesolju in tukaj o Rusiji, ki pošilja opice na Mars.
Če želite več informacij o Laiki, si oglejte NASA-in članek Predstavljaj vesolje o Laiki in tu je povezava do članka o prvem psu v vesolju.
Posneli smo tudi celo epizodo Astronomy Cast o vesoljskih kapsulah. Poslušajte tukaj, Epizoda 124: Vesoljske kapsule, 1. del - Vostok, Živo srebro in Dvojčki.
Viri:
http://sl.wikipedia.org/wiki/Laika
http://sl.wikipedia.org/wiki/Soviet_space_dogs
http://news.bbc.co.uk/2/hi/sci/tech/2367681.stm
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/space_level2/laika.html
http://sl.wikipedia.org/wiki/Sputnik_program
http://sl.wikipedia.org/wiki/R-7_rocket
http://sl.wikipedia.org/wiki/Sputnik_2
http://sl.wikipedia.org/wiki/Van_Allen_radiation_belt
