Ali so bili že davno nekdaj naseljeni planeti okoli zvezd, ki so zdaj mrtve? Skupina astronomov je našla dokaze, da med 1-3 odstotki belih pritlikavih zvezd krožijo skalnati planeti in asteroidi, kar kaže, da so ti objekti nekoč gostili sončne sisteme, podobne našemu. Bele pritlikave zvezde so kompaktni, vroči ostanki, ki jih puščajo, ko zvezde, kot je naše Sonce, dosežejo konec svojega življenja. Z uporabo podatkov iz vesoljskega teleskopa Spitzer je mednarodna ekipa astronomov ugotovila, da se v orbiti nahaja veliko asteroidov okoli velikega števila belih palčkov, morda kar 5 milijonov v naši lastni galaksiji Mlečni pot.
Atmosfere teh belih pritlikavih zvezd bi morale biti v celoti sestavljene iz vodika in helija, vendar je včasih ugotovljeno, da so onesnažene s težjimi elementi, kot sta kalcij in magnezij. Nova opažanja kažejo, da so te zvezde velikosti Zemlje pogosto onesnažene s postopnim dežjem prahu, ki se giblje okoli orbite, ki oddaja infrardeče sevanje, ki ga je pobral Spitzer.
Doktor Jay Farihi z univerze v Leicesterju je ob predstavitvi svojih ugotovitev na konferenci o Evropskem tednu astronomije in vesoljske znanosti na Univerzi v Hertfordshireu dejal, da je v tem primeru onesnaženo vsaj 1 od 100 belih pritlikavih zvezd. tako in da prah izvira iz skalnih teles, kot so asteroidi (znani tudi kot manjši planeti). V našem Osončju so manjši planeti levi nad gradniki skalnih zemeljskih planetov, kot je Zemlja.
"V iskanju planetov, ki so podobni Zemlji, smo zdaj prepoznali številne sisteme, ki so odlični kandidati za njihovo obvladovanje," je dejal Farihi. "Tam, kjer vztrajajo pri belih palčkih, kateri koli zemeljski planeti verjetno ne bodo bivali, vendar so morda bila mesta, kjer se je življenje razvijalo v prejšnji dobi. "
Nove ugotovitve kažejo, da je prah v celoti vsebovan znotraj Rocheve meje zvezde - dovolj blizu, da bi vsak gravitacijski objekt, večji od nekaj kilometrov, raztrgal gravitacijski plimi (isti pojav, ki je privedel do nastanka Saturnovih prstanov). To podkrepi hipotezo ekipe, da so prašni diski okoli belih palčkov proizvedeni na manjših planetih, ki jih je mogoče pokvariti. Da bi prešli to blizu belega pritlikavca, mora biti asteroid vznemirjen iz svoje običajne orbite dalje - in to se lahko zgodi med bližnjim srečanjem s še nevidnimi planeti.
Ker se beli škratje spuščajo od zvezd glavnega zaporedja, kot je Sonce, delo ekipe pomeni, da ima vsaj 1% do 3% zvezd glav zaporedja okoli sebe.
Morda najbolj vznemirljiv in najpomembnejši vidik te raziskave je, da je mogoče sestavo teh zdrobljenih asteroidov izmeriti s pomočjo težkih elementov, ki jih vidimo v belem pritlikavcu.
Farihi to vidi kot ključni korak naprej. "Z visokokakovostnimi optičnimi in ultravijoličnimi opazovanji (npr. Hubblov vesoljski teleskop) bi morali biti sposobni izmeriti do dva ducata različnih elementov v belih škratih, onesnaženih z razbitinami. Nato se lahko lotimo vprašanja: "Ali so skalna ekstrasolarna planeta, ki se nam zdita podobna zemeljskim planetom našega Osončja?"
Vir: RAS
