Na sliki umetnika je prikazan ekstrasolarni planet, ki kroži v okoli zvezde. Kreditna slika: NASA Klikni za povečavo
Z razmeroma novo tehniko lova na planete, ki lahko opazi svetove za eno desetino naše lastne mase, so raziskovalci odkrili potencialno kamnito, ledeno telo, ki je morda najmanjši planet, ki je še zasledil kroženje zvezde zunaj našega osončja.
Odkritje nakazuje, da je tehnika gravitacijskega mikrolesenja morda izjemna tehnologija za iskanje oddaljenih planetov s potezami, ki bi lahko podpirale življenje.
"To je pomemben preboj pri iskanju odgovora na vprašanje" Ali smo sami? ", Je dejal Michael Turner, pomočnik direktorja za matematične in fizikalne znanosti Nacionalne znanstvene fundacije (NSF). "Ekipa je odkrila najbolj podoben planet na Zemlji doslej, in kar je še pomembneje, pokazala je moč nove tehnike, ki je občutljiva na zaznavanje bivalnih planetov. Lahko sondira veliko večji del naše galaksije in dopolnjuje druge tehnike. "
Nahaja se več kot 20.000 svetlobnih let v ozvezdju Strelec, v bližini središča naše galaksije Mlečna pot, planet OGLE-2005-BLG-390Lb je približno pet in pol večji od mase Zemlje.
Na novo odkritega planeta je približno ena petina mase sonca na razdalji, skoraj trikratni od Zemljine orbite: ocenjena površinska temperatura je -364 stopinj Fahrenheita (-220 stopinj Celzija).
Čeprav astronomi dvomijo, da bi lahko to hladno telo zdržalo organizme, raziskovalci verjamejo, da bo gravitacijsko mikrolesenje prineslo priložnosti za opazovanje drugih skalnih planetov v "bivalnih conah" zvezd - regijah, kjer so temperature popolne za vzdrževanje tekoče vode in drstenja.
Odkritje, katerega avtor je 73 sodelavcev iz 32 institucij, je objavljeno v številki revije Nature 26. januarja.
Teleskopi projekta OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) so prvič opazili dogodek leče 11. julija 2005. V poskusu, da ujamejo dogodke mikrolesenja, ko se zgodijo, OGLE vsako noč pregleda večino osrednje Mlečne poti in odkrije več kot 500 mikrolesečnih dogodkov na leto . Toda za odkrivanje podpisov planetov z nizko maso morajo astronomi te dogodke opazovati veliko pogosteje kot ena raziskava OGLE-ja na noč.
Torej, ko je OGLE zaznal lečo 11. julija, je njegov sistem zgodnjega opozarjanja opozoril kolege astronome po vsem svetu na dogodek mikrolesenja OGLE-2005-BLG-390 (za 390. galaktično izboklino OGLE, odkrito leta 2005). V tistem trenutku pa nihče ni vedel, da se bo pojavil planet.
"Edini način za uresničitev celotne znanstvene koristi naših opazovanj je delitev podatkov z našo konkurenco," je dejal soavtor Bohdan Paczynski z univerze Princeton, ki je skupaj z Andrzejem Udalskim z Observatorija Varšavske univerze in njihovimi sodelavci soustanovil OGLE v 1997
Teleskopi PLANET (Probing Lensing Anomalies NETwork) in RoboNet so spremljali epizodo 11. julija do konca in tako zagotovili podatke, ki potrjujejo prisotnost prej neznanega planeta. Ti teleskopi pogosteje zbirajo opazovanja v poskusu zaznavanja mikrolepilnega podpisa planetov.
"To odkritje je bilo mogoče, ker sonce nikoli ne vzide pri sodelovanju PLANET," je dejal vodilni avtor in raziskovalec PLANET Jean-Philippe Beaulieu z Inštituta za astrofiziko v Parizu, Francija. "Globalna narava sodelovanja PLANET je bila ključna za pridobivanje podatkov skozi 24-urni planetarni signal," je dodal.
Ironično je, da so raziskovalci pri pripravi končnega poročila med testnimi vožnjami novi teleskop MOA (Microlensing Observation in Astrophysics), MOA-2, izvedli dodatne meritve dogodka leče. 6-nožni (1,8-metrski) teleskop z zaslonko ima širše vidno polje kot teleskop OGLE, ki mu omogoča, da večkrat na noč opazuje 100 milijonov zvezd. MOA-2 je eno izmed številnih nedavnih in prihodnjih napredkov, za katere zagovorniki gravitacijskega mikrolečenja upajo, da bodo močno povečali število zemeljskih odkritij.
OGLE načrtuje tudi povečanje vidnega polja svojega lastnega teleskopa, druge skupine za mikrolesenje pa predlagajo izgradnjo novega teleskopa v Južni Afriki. Predlagali so tudi vesoljsko misijo, da bi videli planete, majhne kot Mars, in prosto lebdeče planete, ki niso več v orbiti gostiteljske zvezde.
"Novo odkritje daje močan namig, da so planeti z nizko maso morda veliko pogostejši od Jupitrov," je dejal soavtor in raziskovalec PLANET David Bennett z univerze Notre Dame. Večina do sedaj najdenih ekstrasolarnih planetov je velikosti Jupiterja.
"Mikrolensing bi moral do zdaj odkriti na desetine Jupitrov, če bi bili tako pogosti kot ti planeti z maso pet Zemlje. To ponazarja primarno moč metode gravitacijskega mikrolesenja: njeno sposobnost iskanja planetov z majhno maso, «je dejal Bennett.
Planeti z nizko maso lahko oddajajo signale, ki so prešibki, da bi jih lahko zaznali z drugimi metodami. Z mikrolesenjem so signali planetov z majhno maso redki, vendar ne šibki. Tako bi se morala hitrost odkritij planetov z nizko maso dramatično povečati, če bi bilo mogoče iskati več mikrolepilnih dogodkov za planetarne signale.
Originalni vir: NSF News Release
