Glede na raziskave Nasinih astronomov, ki uporabljajo optiko nove generacije 10-metrskega teleskopa Keck II, ima Jupitrova luna Europa, ki ima ledvični peroksid po večjem delu njegove vodilne poloble, spojino, ki bi lahko zagotovila energijo za življenje, če našla se je v lunskem podzemeljskem oceanu.
"Europa ima tekočo vodo in elemente in menimo, da bi lahko bile spojine, kot je peroksid, pomemben del energetskih potreb," je dejal znanstvenik JPL Kevin Hand, glavni avtor prispevka. "Razpoložljivost oksidantov, kot je peroksid na Zemlji, je bila ključni del naraščanja zapletenega, večceličnega življenja."
V prispevku, katerega avtor je Mike Brown s kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, so v štirih noči septembra 2011 analizirali podatke v skoraj infrardečem območju svetlobe iz Evrope s pomočjo teleskopa Keck II na Mauna Kea na Havajih. koncentracija najdenega peroksida je bila na strani Evrope, ki vedno vodi v svoji orbiti okoli Jupitra, z obilico peroksida 0,12 odstotka glede na vodo. (V perspektivi je to približno 20-krat bolj razredčeno kot mešanica vodikovega peroksida, ki je na voljo v trgovinah z mamili.) Koncentracija peroksida v ledu Evrope se nato spusti na skoraj polovico ničle na polobli Evrope, ki je v svoji orbiti obrnjena nazaj.
Vodikov peroksid je v Evropi prvič zaznala Nasina misija Galileo, ki je raziskovala sistem Jupiter od leta 1995 do 2003, vendar so bila opažanja Galileo omejena. Novi Keckovi podatki kažejo, da je peroksid razširjen po večjem delu Evrope, najvišje koncentracije pa so dosežene v regijah, kjer je led v Evropi skoraj čista voda z zelo malo onesnaženosti z žveplom.
Peroksid nastane z intenzivno sevalno obdelavo evropskega površinskega ledu, ki prihaja z mesta Lune znotraj Jupitrovega močnega magnetnega polja.
"Meritve Galileo so nam dajale muke namigovanja o tem, kaj se lahko dogaja po celotni površini Evrope, in to smo zdaj lahko presodili z našimi opazovanji teleskopa Keck," je dejal Brown. "Še vedno ne vemo, kako se mešata površina in ocean, kar bi zagotovilo mehanizem za uporabo peroksida za vse življenje."
Preberite več: Dokazi o globokem oceanu na Evropi bi lahko našli na njegovi površini
Znanstveniki menijo, da je vodikov peroksid pomemben dejavnik za bivanje svetovnega tekočega vodnega oceana pod ledeno skorjo Evrope, saj vodikov peroksid razpade na kisik, ko ga mešamo v tekočo vodo. "V Evropi bi obilne spojine, kot je peroksid, lahko pomagale zadovoljiti potrebe po kemični energiji, potrebne za življenje v oceanu, če peroksid vmešamo v ocean," je dejal Hand.
(Vir: NASA)
Še posebej je treba dodati, da je ameriški predsednik 26. marca 2013 podpisal predlog zakona, ki bo povečal proračun za NASA-in program o planetarnih znanostih in zagotovil 75 milijonov dolarjev za raziskovanje Evrope. Kako bodo sredstva porabljena, ni jasno - morda za komponente predlagane misije Europa Clipper? - vendar je to korak v pravo smer, če želite izvedeti več o tem vse bolj intrigantnem svetu. Preberite več o SETI-jevem blogu: Europa.
