Za razliko od mitskih vampirjev netopirji netopirji ne plenijo ljudi - ali ne? Znanstveniki so odkrili prve dokaze, da so vampirski netopirji krčili človeško kri.
Diphylla ecaudata, znan tudi kot vampirski netopirski netopir, naseljuje gozdove na severovzhodu Brazilije in je ena od treh vrst netopirskih netopirjev, ki se prehranjujejo samo s krvjo. Veljalo je, da so ptice njen edini plen, vendar je pred kratkim analiza gnoja pokazala, da so druge vrste dvonožnih živali - ljudje - na računu za netopirje.
Preferenci hranjenja netopirjev so se morda premaknile, ker je bilo ptic težko najti, kar je namigovalo, da bi lahko celo visoko specializirani netopirji imeli večjo prilagodljivost v prehrani, kot je bilo pričakovano, so zapisali avtorji študije.
Netopirji, ki živijo le v Ameriki, se prehranjujejo tako, da z ostrimi sekalci prerežejo kožo svojega plena in pljuvajo tekočo kri ter jo mešajo s slino, ki preprečuje, da bi se njihov brbončica prehitro strdila. Prejšnje študije so pokazale, da ti netopirji ne hranijo maščobe v telesu in brez hrane ne morejo preživeti več kot nekaj dni.
Znanstvenike je zanimalo, kako bi netopir, ki je odvisen od ptic in ga mora jesti vsaka dva dni, spremenil njegovo vedenje pri krmljenju, če bi bil njegov plen manj na voljo. Če želite izvedeti še kaj D. ecaudata morda jedo, zbrali so 70 vzorcev fekalija iz kolonije, ki živijo v jami v brazilskem nacionalnem parku Catimbau, in odvzeli DNK, da bi prepoznali najnovejše obroke netopirjev.
To so ljudje!
Njihova analiza je pokazala, da se netopirji prehranjujejo s piščancem in, kar je presenetljivo, na ljudeh. D. ecaudata je prilagojen za uživanje ptičje krvi, ki ima večjo vsebnost vode in maščob kot v sesalcih, ter nižje koncentracije beljakovin. Možno je, da netopirji ne bi mogli preživeti same na človeški krvi in bi morali poiskati vsaj nekaj krvi iz ptic - tudi če te ptice niso bile njihov običajni plen, so zapisali raziskovalci. Domače živali in ljudje običajno živijo tesno skupaj v tej regiji, tako da netopirji lažje zgrabijo ugriz od koga, ki je na voljo.
V gozdovih, kjer živijo netopirji, zaradi človeške dejavnosti ptice morda primanjkuje. Približno polovica od 510 vrst domačih ptic, ki živijo v brazilski Caatinga - ogromni gozdni regiji, ki je delno vsebovana v nacionalnem parku Catimbau - je po prejšnji študiji opisana kot zmerno do zelo občutljiva na motnje ljudi.
Razplet okoliščin, ki so vodile D. ecaudata zanašati se na človeško in piščančjo kri bi bila "zanimiva ekološka vaja," so zapisali avtorji študije. Toda priča, da se vampirski netopirji prehranjujejo s človekom, sprožajo tudi pomisleke glede javnega zdravja, saj lahko to poveča tveganje za prenos stekline, so povedali raziskovalci.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu v številki revije Acta Chiropterologica decembra 2016.
