Približno 300 noči v letu je Mauna Kea na Velikem otoku Havajev eno najboljših krajev na svetu za zemeljsko astronomijo. Na nadmorski višini 4 205 metrov vrh sega nad velik del Zemljine atmosfere in običajno je nebo vedro, mirno in suho. V resnici na vrhu Mauna Kea sedi 13 velikanskih teleskopov in naredili so nekaj največjih odkritij v astronomiji. Toda v preostalih nočeh v letu lahko različna vprašanja, povezana z vremenom, astronomom preprečujejo opazovanje, obiskovalci pa se vzpenjajo na vrh, da si ogledajo ta neokrnjena neba zase, pa tudi, da si lahko ogledajo nekaj naših največjih oči akcija nebo. Včasih oblaki, močan veter ali vlaga lahko ohranijo kupole teleskopa zaprte, drugi čas pa sneg lahko zapre ceste. Ob nedavnem obisku Havajev je močan sneg tri dni držal ceste zaprte, moje dolgo načrtovano potovanje na vrh Mauna Kea pa je bilo razočarano ostriženo. Vendar sem se odlično znašel v zakulisju turneje po sedežu observatorija W. M. Keck v Waimei.
Medtem ko so teleskopi na vrhu gore, astronomi le redko delajo same teleskope. Namesto tega delajo oddaljene pisarne na sedežu v Waimei. Obstaja operacijska dvorana za vsakega dvanajstmetrskega teleskopa Keck: daljinsko upravljanje 1 deluje teleskop Keck 1:
In Remote Operations 2 deluje Keck 2:
Prispel sem zjutraj, preden je bil kateri od astronomov tam. "Ljudje, ki delajo za Kecka, pomagajo gostujočim astronomom," je dejala Alexandra Starr, ki sodeluje z mediji in je uradnica za obveščanje javnosti na sedežu Kecka. "Običajno se gostujoči astronomi začnejo filtrirati okoli druge ure in ljudje, ki delajo na vrhu, pripravijo stvari za tisto, kar astronomi želijo opazovati. Spodaj je nameščena kamera, s katero si lahko ogledate, kako gre telesu, da se teleskop usmeri točno tam, kamor želijo. "
Kupole v teleskopu ni mogoče odpreti, dokler sonce ne zaide.
"Torej, ko vse uredijo, gredo na zgodnjo večerjo, nato pa se vrnejo sem in opazujejo celo noč," je dejal Starr. "Vendar imamo ljudi, ki delajo vsak dan. Za astronome, ki so bili že prej tukaj, včasih ne potrebujejo veliko pomoči, vendar bodo naši astronomi, ki podpirajo pomoč, vsem gostujočim astronomom pomagali, da opazujejo najboljše, kar lahko, in dobijo informacije, ki jih potrebujejo, ko so na nebu. "
Približno 125 ljudi dela v Kecku s polnim delovnim časom, od tega sta dve tretjini domačinov s Havajev. Z letnim operativnim proračunom v višini 11 milijonov dolarjev je Observatorij eden največjih delodajalcev v mestu.
Na sedežu so kondomi, v katerih lahko bivajo gostujoči astronomi:
Večina astronomov ima za opazovanje le dve noči, Starr pa je dejal, da lahko mineva leto in pol, ko astronomi predložijo predlog za uporabo Keckovih teleskopov do trenutka, ko bodo dejansko opazovali. Včasih pa se bodo vrnili spet precej hitro, odvisno od astronoma in kaj opazujejo, kadar vreme ne omogoča opazovanja.
"Zadnje 2 noči nismo opazovali in ljudje so v mestu pripravljeni na odhod," je dejal Starr.
V ozadju objektov je opazovalnica lastna mehanika. "Na vrh imamo osem avtomobilov s pogonom na vsa štiri kolesa in lastno mehanično trgovino, da bi bili vsi v odlični formi," je povedal Starr.
Sedež opazovalnice Keck v Waimei je na voljo za obiskovalce, vodniki prostovoljcev pa so na voljo od torka do petka od 10. do 14. ure. za izmenjavo informacij o Kecku in drugih opazovalnicah Mauna Kea. V centru za obiskovalce je tudi konferenčna dvorana za javna predavanja gostujočih astronomov.
V notranjosti so modeli in slike dvojnih 10-metrskih teleskopov Keck:
Dvojni teleskopi Keck so največji optični in infrardeči teleskopi na svetu. Vsak teleskop je visok osem zgodb, tehta 300 ton in deluje z nanometrsko natančnostjo. Osnovna ogledala teleskopov so premera 10 metrov in so sestavljena iz 36 šesterokotnih segmentov, ki delujejo skladno kot en kos odsevnega stekla.
Zunaj na dvorišču centra za obiskovalce je travnato območje, ki predstavlja velikost le enega od šestkotnih segmentov, ki so v premeru 1,8 metra.
Vsak segment tehta 5,5 metrske tone (880 funtov) in je debel tri centimetre. Izdelani so iz steklenega in keramičnega kompozita, imenovanega Zerodur. Zerodur sam po sebi ni odseven, zato so pokriti s tanko odbojno plastjo aluminija.
"Medtem ko teleskop dejansko deluje, nenehno prilagaja položaj posameznih ogledal, da se prepričajte, ali so vsi v poravnavi," je povedal naš vodnik Rosalind Redfield.
Na teleskopu je figura vsakega segmenta stabilna s sistemom izredno toge podporne konstrukcije in nastavljivimi jermeni. Med opazovanjem računalniško vodeni sistem senzorjev in aktuatorjev prilagodi položaj vsakega segmenta - glede na sosednji segment - na natančnost štirih nanometrov, približno velikost nekaj molekul, ali približno 1 / 25.000 premera človeka las. Ta prilagoditev dvakrat na sekundo učinkovito uravnava težo tež.
Na vrhu, na katerem lahko delim samo slike, ki jih je priskrbel Keck Observatory, je Redfield rekel, da je podobno kot na drugi strani Lune. "Vsekakor tam nič ne raste, višina je tako visoka, da je povsem nerodovitna," je dejala. "Obstaja lepa peščena umazanija in ne marajo, da se ljudje vozijo tja gor, saj posipa prah. Asfaltirana cesta gre samo tako daleč, in vsak, ki vozi na vrh, ustvari dovolj prahu, da lahko povzroči težave, ljudje pa se lahko vozijo samo, če imate štirikolesni pogon. "
Sonce zahaja na Mauna Kea, ko se dvojček Kecks pripravlja na opazovanje. Zasluge: Laurie Hatch / W. Keck Observatory
Dva teleskopa Keck in 8,3-metrski teleskop Subaru popeljeta na sam vrh gore. Pridružijo se jim 8,1 Gesini North Telescope, 0,6-metrski izobraževalni teleskop, z Univerze na Havajih v Hilu, 2,2-metrski teleskop Havajskega inštituta za astronomijo, 3-metrski NASA-jev infrardeči teleskopski objekt, 3,6-metrski Kanadski oz. Teleskop France-Hawaii, 3,8-metrski UKIRT (Združeno kraljestvo Infrardeči teleskop), 10,4 Caltech Submillimeter Observatory, 15-metrski teleskop James Clerk Maxwell, Submillimeter Array 8X6 metrov in 25-metrski zelo dolg osnovni niz.
Ampak, noben vzpon na vrh zame - vseeno tokrat! Upam, da se bom nekega dne vrnil v Mauna Kea in si iz prve roke ogledal, kje se znanost in narava združita, da bi omogočili nadaljnje odkrivanje našega vesolja.
Če želite več informacij o observatoriju Keck, glejte njihovo spletno mesto in če ste na Havajih ali boste obiskali Veliki otok, tukaj poiščite informacije o tem, kako lahko obiščete sedež observatorija ali pojdite na vrh.
